Por Joel Norris, Presidente 2011-2012, Rotary Club de Peachtree City, Geórgia, Estados Unidos
Aprendi pela primeira vez sobre os Rotary Community Corps (RCC) durante o meu ano como presidente do clube, enquanto trabalhava numa bolsa global para um projeto de água na Guatemala. Ao preencher a documentação da bolsa, uma pergunta chamou a minha atenção: Estão a colaborar com um Rotary Community Corps? Nenhum dos meus companheiros rotários estava familiarizado com os RCC, por isso fiz alguma pesquisa. O que descobri intrigou‑me de imediato. Os RCC são constituídos por adultos de uma comunidade que colaboram com clubes Rotary para servir, mas que não são membros do Rotary.
Na altura, a maioria dos RCC encontrava‑se fora dos Estados Unidos, mas o conceito ficou comigo. Em 2014, enquanto o nosso Rotary Club em Peachtree City discutia formas de responder às prioridades locais trabalhando mais de perto com a comunidade, ofereci‑me para explorar a criação de um RCC. O Rotary International informou que existia apenas um RCC nos EUA — em Parker, Colorado — e que o seu foco era colaborar com a comunidade local de adultos com deficiência para responder a necessidades locais.
Um salto de fé
Visitei o RCC de Parker, e o entusiasmo, orgulho e determinação deles convenceram‑me de que isto também poderia funcionar na nossa comunidade. Admito que foi um salto de fé. A minha experiência com adultos com deficiência era limitada, por isso recorri à minha amiga Mary Ann Crofton e ao seu filho Michael, que tem síndrome de Down. O Michael tinha estado no grupo de escuteiros do meu filho e trabalhava localmente como anfitrião num restaurante. Quando partilhei o lema do Rotary, Service Above Self, tanto a Mary Ann como o Michael identificaram‑se imediatamente com a ideia.
O que mais me marcou foi isto: a nossa comunidade tinha muitas organizações que apoiavam adultos com deficiência, mas não existiam parcerias estruturadas que criassem intencionalmente espaço para que estas pessoas pudessem moldar e liderar projetos de serviço. Um RCC poderia colmatar essa lacuna, oferecendo oportunidades de liderança significativas e uma plataforma para que pessoas frequentemente excluídas de organizações tradicionais de serviço pudessem partilhar os seus talentos com a comunidade em geral.
Fundação do RCC de Peachtree City
Depois de reunir com pais, cuidadores e organizações comunitárias, o nosso Rotary Community Corps recebeu a sua carta constitutiva a 9 de março de 2015. Começámos com 17 membros entusiastas. O RCC foi construído com base na convicção de que adultos com deficiência não são apenas participantes, mas líderes que moldam um serviço com significado.
Uma proprietária de restaurante local ofereceu generosamente o seu espaço para as nossas reuniões mensais e, desde o início, os membros abraçaram o RCC como o seu espaço de liderança. Elegeram dirigentes, receberam oradores convidados — incluindo o nosso presidente da câmara — e começaram a servir com entusiasmo.
A nossa primeira atividade de serviço
Um dos primeiros oradores partilhou informações sobre uma organização que fornecia cães de assistência a veteranos. Inspirado, o RCC definiu um objetivo. A nossa primeira angariação de fundos teve lugar no festival anual Dragon Boat (organizado durante vários anos pelo clube patrocinador). Depois decidimos vender coroas de Natal para angariar fundos. Em 2017, entregámos com orgulho o nosso primeiro cão de assistência a um veterano local. Com o tempo, a missão expandiu‑se para incluir pessoas com deficiência. Até à data, o nosso RCC já forneceu nove cães de assistência a veteranos com deficiência.
Além disso, os nossos membros servem anualmente no Midwest Food Bank e no The Real Life Center. Apoiar a Rotary Foundation também é importante para o nosso grupo. Cada presidente eleito do RCC é homenageado com um Paul Harris Fellow, e todos os anos os nossos membros angariam fundos com orgulho durante o Mês da Fundação — frequentemente com o apoio do nosso clube Rotary local.
Uma década de serviço inclusivo
Em 2025, celebrámos o nosso 10.º aniversário. Foi um momento para honrar a parceria que permitiu que adultos com deficiência, cuidadores e famílias participassem de forma significativa no serviço e na liderança. Graças à generosidade dos membros do nosso Rotary Club, toda a celebração foi financiada sem qualquer custo para os membros do nosso RCC ou para as suas famílias.
Ao longo da última década, a colaboração entre o nosso Rotary Community Corps e o Rotary Club demonstrou o que pode acontecer quando nos unimos a membros da comunidade cujas vozes são muitas vezes ignoradas. Juntos, construímos um espaço onde capacidades e liderança podem florescer lado a lado.
Se quiseres, posso também criar um resumo ou adaptar este texto para apresentação. Para aprofundar, podes explorar o impacto de um Rotary Community Corps ou a importância de promover serviço inclusivo.
A pensar em criar um RCC? Eis por onde começar.
Se o seu Rotary Club está a considerar criar um RCC para estabelecer uma parceria de longo prazo com líderes locais e reforçar a inclusão, comece por uma avaliação da comunidade. Explore as redes que os membros do seu clube já possam ter. Pode surpreender‑se com a quantidade de ligações que já existem — com cuidadores, educadores, empregadores ou defensores.
Visite o site do Rotary Community Corps para descobrir como o seu Rotary Club pode patrocinar um RCC para responder a um objetivo comum ou como um líder comunitário pode formar um. É um excelente recurso para encontrar orientações, materiais de divulgação e exemplos inspiradores de todo o mundo.
O mais importante: esteja preparado para ouvir, aprender e deixar que os membros do RCC liderem. Quando membros da comunidade e do Rotary criam soluções em conjunto, acontecem coisas extraordinárias.
Service Above Self. Fazemo‑lo juntos.
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