Com um Subsídio de Grande Escala de 2 milhões de dólares, o projecto oferece cuidados de elevada qualidade a grávidas, mães e recém-nascidos na Nigéria.
Por Diana Schoberg. Fotografias de Maryam Turaki
No início de 2024, uma redatora da revista Rotary viajou até África para realizar uma reportagem sobre uma importante iniciativa destinada a reduzir a elevada taxa de mortalidade materna na Nigéria. O programa Juntos por Famílias Saudáveis na Nigéria recebeu um Subsídio de Grande Escala no valor de 2 milhões de dólares para aumentar a disponibilidade de serviços de saúde materna de elevada qualidade e incentivar a sua utilização. O programa foi implementado em três estados nigerianos e no Território da Capital Federal, com a esperança de que pudesse ser expandido futuramente.
Actualmente, estão disponíveis os dados relativos aos dois primeiros anos do programa, que tem a duração de três anos. Até ao final de 2024, o programa Juntos por Famílias Saudáveis na Nigéria já tinha formado 1.146 profissionais de saúde em cuidados obstétricos e neonatais de emergência, cuidados respeitosos durante a gravidez, registo de dados e acção comunitária. Os agentes comunitários de saúde realizaram cerca de 26.000 visitas domiciliárias e lideraram diálogos que alcançaram mais de 36.000 pessoas. As taxas de partos realizados nas unidades de saúde apoiadas pelo programa aumentaram até 35%.
Abaixo, a nossa redatora apresenta uma visão detalhada deste programa notável.
Nos arredores de Abuja, sob o sol abrasador de Novembro, uma mulher grávida, apoiada no braço da sua amiga, atravessa um pátio e desaparece num barracão de tijolos. Momentos depois, ouvem-se gritos vindos do interior: “Empurra! Força!” Passados mais alguns minutos, as duas reaparecem — desta vez, a mulher está numa cadeira de rodas empurrada pela amiga. Outra jovem caminha ao lado, carregando um bebé recém-nascido.
A mulher na cadeira de rodas não está bem. Do outro lado do pátio, uma enfermeira corre na sua direcção. “Porque é que não vieste ao centro de saúde para dar à luz?”, lamenta ela enquanto verifica a tensão arterial da mulher. Outros profissionais de saúde juntam-se ao redor. “Ela perdeu muito sangue”, exclama a enfermeira. “Não queremos que ela morra.”
As intervenções são em vão. A mulher desfalece na cadeira de rodas. A enfermeira ergue o olhar e faz uma advertência tardia: “A forma mais segura é dar à luz no hospital”, diz ela. “Viste o que aconteceu com esta mulher? Ela partiu. Ela partiu!”
Depois de um segundo de silêncio e tristeza, irrompe uma grande salva de palmas de todos os cantos do pátio — desde as dezenas de pessoas sentadas sob lonas azuis até aos grupos abrigados à sombra de uma árvore solitária. A apresentação foi um enorme sucesso.
Foi precisamente isso que aconteceu no pátio do Centro de Cuidados Primários de Saúde de Kuchingoro: uma encenação, realizada para benefício das cerca de 200 pessoas que se reuniram naquela manhã nos arredores de Abuja, capital da Nigéria. A enfermeira não é uma actriz, mas sim Victoria Okwute, chefe de enfermagem do centro de saúde. E a ocasião é um workshop apoiado pelo Rotary, organizado para combater o elevado número de mortes associadas ao parto na Nigéria.
Nenhum país regista mais casos de mortes maternas do que a Nigéria. Em 2020, 82.000 mulheres grávidas e recém-mamãs morreram no país — quase quatro vezes mais do que na Índia, que ocupa o segundo lugar em número de fatalidades maternas.
Uma das razões? Sessenta por cento dos partos na Nigéria ocorrem fora de centros de saúde ou hospitais, o que significa que as mulheres ficam muito mais vulneráveis caso surjam complicações. E isso acontece com frequência: as principais causas de morte materna incluem hemorragia pós-parto, obstrução do trabalho de parto e eclâmpsia — uma condição que provoca convulsões devido a complicações que podem causar hipertensão e danos nos órgãos. “A maioria das pessoas encara estas mortes como um castigo dos deuses ou algum tipo de feitiçaria”, explica a parteira Ashezi David Alu. “Mas não passa de um acto de negligência, resultado de uma má gestão dessas complicações.”
Actualmente, um Subsídio de Grande Escala no valor de 2 milhões de dólares da The Rotary Foundation está a enfrentar este problema de forma directa. O seu objectivo é reduzir em 25% a mortalidade materna e neonatal nas áreas-alvo até ao final do programa, que tem a duração de três anos. Conhecida como Juntos por Famílias Saudáveis na Nigéria, a iniciativa é patrocinada pelo Distrito 1860 (Alemanha), em parceria com os Distritos 9110, 9125, 9141 e 9142 (Nigéria), bem como pelo Grupo Rotary em Acção pela Saúde Reprodutiva, Materna e Infantil.
Desenvolvido em zonas específicas de três estados nigerianos e do Território da Capital Federal, o programa baseia-se em trabalhos anteriormente realizados por associados do Rotary no país. Espera-se que, uma vez demonstrada a sua eficácia, possa ser replicado em toda a Nigéria e noutros países. Importa salientar que os associados do Rotary estão a colaborar com agências federais e estaduais na implementação do programa, com o intuito de garantir que a intervenção e os seus benefícios perdurem muito para além dos três anos do ciclo do subsídio. “Este projecto vai gerar outras iniciativas”, sublinha Toyosi Adebambo, gestor do programa.
Adebambo trabalhou durante 16 anos na USAID e nos seus parceiros de implementação, em áreas que vão desde monitorização e avaliação, administração e recursos humanos até à gestão de projectos. Ingressou no Rotaract em 2004, enquanto estudava estatística na universidade, e mais tarde tornou-se associado do Rotary E-club de One Nigeria. Ao tomar conhecimento do Subsídio de Grande Escala, candidatou-se para integrar a iniciativa. “Quando começamos a pensar em como será este projecto daqui a 10 ou 20 anos, queremos estar presentes para garantir que ele aconteça de facto”, afirma. “Ninguém o fará melhor do que um rotário.”
Mais tarde nesse dia, após a encenação no pátio, a agente comunitária de saúde Faith Gideon abandona o centro de saúde de Kuchingoro envergando um avental azul da campanha “Juntos por Famílias Saudáveis” e percorre uma série de estradas de terra vermelha até chegar à casa de Theresa Andrew.
Sentada em frente a Andrew, que está grávida de cinco meses do seu primeiro filho, Gideon incentiva a futura mãe a visitar a clínica ao primeiro sinal de problemas. “Se tiveres algum problema”, diz ela, “se houver algo que não compreendas, se o bebé não estiver a mexer ou qualquer outra coisa…”
Gideon continua a falar sobre os perigos da malária para mulheres grávidas e entrega a Andrew um mosquiteiro. Dá-lhe também um kit de parto, que inclui uma colcha, sabonete, elástico para o cordão umbilical, luvas de látex, lâmina de barbear e gaze. Um dos motivos apontados pelas mulheres para não realizarem o parto numa clínica é a percepção de que o custo é mais elevado, em parte porque são frequentemente obrigadas a levar os seus próprios materiais.
Gideon faz este percurso pelas estradas de terra vermelha da comunidade três vezes por semana para visitar grávidas e recém-mamãs. É uma das 84 agentes comunitárias de saúde que, ao longo de dois dias em Julho passado, receberam formação através da iniciativa apoiada pelo Rotary. Os participantes que mais se destacaram nesses treinos tornar-se-ão formadores, ajudando a expandir ainda mais o programa.
Os profissionais de saúde aprenderam sobre temas como cuidados básicos pré e pós-natais, complicações na gravidez, encaminhamentos clínicos, riscos do parto domiciliário e métodos modernos de planeamento familiar. Aprenderam também a educar grávidas e mães recentes sobre assuntos como nutrição pré-natal, amamentação, vacinação infantil e introdução de alimentos sólidos.
Originalmente, os organizadores do programa planearam que essas visitas ocorressem três vezes por trimestre; rapidamente mudaram de ideia ao perceberem a eficácia da abordagem. Actualmente, os profissionais de saúde realizam rondas três vezes por semana — o que significa que, nos primeiros três meses, a iniciativa ultrapassou a meta estabelecida para os três anos em termos de número de visitas. “Quando chegamos à casa das pessoas, conversamos com elas e criamos um vínculo”, explica Gideon. “Isso faz com que se sintam confortáveis e serve de incentivo para se dirigirem ao centro de saúde.”
E tudo isto teve origem num encontro casual num hotel da Califórnia há 30 anos.
Em Março de 1994, os governadores eleitos Emmanuel Adedolapo Lufadeju e Robert Zinser começaram a conversar enquanto estavam na Califórnia para a Assembleia Internacional do Rotary. Lufadeju, actualmente associado do Rotary Club de Ibadan-Jericho Metro, Nigéria, descreveu uma visita que tinha feito recentemente a uma maternidade no seu país; Zinser, associado do Rotary Club de Ludwigshafen-Rheinschanze, na Alemanha, ouviu atentamente. Essa conversa deu origem a uma parceria de 30 anos entre rotários nigerianos e alemães que trabalharam para melhorar a saúde materno-infantil e fundaram o Grupo Rotary em Acção pela Saúde Reprodutiva, Materna e Infantil, culminando com os 2 milhões de dólares do recente Subsídio de Grande Escala.
Ao longo do percurso, os associados do Rotary começaram a concentrar-se na recolha de dados sobre mortes maternas, com o objectivo de identificar problemas de qualidade nos cuidados prestados e ajudar a determinar quais as intervenções mais adequadas. O seu trabalho de vigilância foi integrado no sistema de saúde nigeriano. Os rotários também apoiaram funcionários do governo na introdução de um projecto de lei, aprovado pelo Parlamento Nigeriano em 2021, que exige o relato rigoroso das mortes maternas. Como a maioria das mulheres no país dá à luz fora de estabelecimentos médicos, até então não existiam registos sobre as causas dos seus óbitos.
A iniciativa Juntos por Famílias Saudáveis na Nigéria está a analisar os índices de cumprimento relativamente a esses dados, concentrando-se em estabelecimentos de três estados e do Território da Capital Federal, onde o programa foi inicialmente implementado. No primeiro trimestre de 2023, apenas 8% dos estabelecimentos estavam a reportar adequadamente os seus dados. A equipa realizou uma série de reuniões e contactos com líderes governamentais e, no final do quarto trimestre, esse índice tinha aumentado para 90%. “A próxima etapa é comparar os dados com a qualidade dos cuidados prestados e conversar com os ministros da saúde de várias regiões sobre o que estamos a descobrir e o que pretendem fazer para corrigir os problemas”, relata Lufadeju. “Felizmente, temos boas relações.”
Lufadeju, associado do Rotary desde 1980, foi nomeado presidente de uma subcomissão de segurança materna da Agência Nigeriana de Saúde em Agosto de 2023. A sua nomeação ajudou a abrir portas para que os associados do Rotary pudessem reivindicar recursos adicionais. “Quando peço uma reunião [com as autoridades federais de saúde], eles não recusam”, conta Lufadeju. “Não me podem dizer que não têm tempo, porque sou a principal parte interessada. Sou uma peça fundamental no sistema deles.”
Na Agência Nacional para o Desenvolvimento dos Cuidados Básicos de Saúde, em Abuja, Lufadeju cumprimenta calorosamente Chris Elemuwa, director de mobilização social e desenvolvimento comunitário da agência. Lufadeju está ali para pedir à agência que assuma a responsabilidade pelos diálogos comunitários e pela recolha de dados sobre mortalidade materna e infantil. Parte da estratégia da equipa do programa do Rotary não é apenas executar as intervenções ao longo dos próximos três anos, mas também convencer o governo a assumi-las a longo prazo.
Durante anos, Lufadeju tentou fazer avanços junto da agência, que apoia os trabalhadores comunitários de saúde em todo o país. Finalmente, quando o Subsídio de Grande Escala estava a ser preparado, enviou um e-mail a Elemuwa a solicitar uma reunião. “Criámos uma verdadeira irmandade”, afirma Lufadeju. “Nada do que estamos a fazer seria possível sem ele.”
Dois dias após a reunião entre Lufadeju e Elemuwa, a equipa do programa participa noutra visita de sensibilização, desta vez ao Ministério da Saúde de Nasarawa, um estado maioritariamente agrícola a sudeste de Abuja. De um lado de uma longa mesa de conferência estão sentados seis directores do ministério, responsáveis por áreas que vão desde a medicina e saúde reprodutiva até — e isto é fundamental — às finanças e ao planeamento. Do outro lado da mesa está a equipa do programa do Rotary.
Após algumas piadas e trocas de elogios, as duas equipas começam a trabalhar. O estado começou a mobilizar parte da sua equipa para complementar as visitas domiciliárias do programa, e os funcionários do governo estão interessados numa avaliação intermédia para perceber quais as intervenções que são sustentadas por dados. Também querem saber o que deveriam estar a fazer de forma diferente nas comunidades que ainda não são abrangidas pelo programa. O director financeiro já está a procurar garantir que as estruturas estejam preparadas para quando o programa do Rotary terminar. “Queremos que eles assumam o controlo, e a única forma de o conseguirem é incorporando a nossa iniciativa no programa estadual e planeando o seu orçamento”, explica Lufadeju.
A equipa do programa do Rotary está a realizar um trabalho de sensibilização semelhante a nível comunitário, colaborando com líderes religiosos, tradicionais, juvenis e empresariais locais, perguntando-lhes o que gostariam de ver. “O líder de cada local começou a falar sobre como nos pode ajudar”, recorda Adebambo, gestor do programa. “A questão já não é se eles vão ajudar-nos.”
Uma visita ao Centro de Saúde Primária da Wamba Road, em Akwanga, estado de Nasarawa, mostra a iniciativa dos Subsídios de Grande Escala em acção. Como parte do programa, as grávidas foram organizadas em grupos de acordo com as datas previstas para os seus partos, e as integrantes desses grupos reúnem-se na clínica para cada uma das suas sete consultas pré-natais.
Estudos apoiam este tipo de abordagem em grupo para o acompanhamento pré-natal. Ela promove um sentimento de companheirismo social entre as mulheres, reforçando ainda mais a importância de comparecer às consultas. Surpreendentemente, mesmo com o aumento do número de mulheres que chegam à clínica, a realização de tarefas em grupo reduz a carga de trabalho da equipa médica.
Quando o programa começou, este centro recebia cerca de 75 visitas mensais para consultas pré-natais. Nos primeiros seis meses de implementação, esse número aumentou para cerca de 185. A componente de divulgação comunitária do programa teve início em Junho e, a partir daí, as visitas dispararam para cerca de 570 por mês. Nem todas as mulheres que frequentam as consultas pré-natais acabam por dar à luz nos estabelecimentos, mas, ainda assim, essas taxas estão a subir — passando, em três meses, de 18% para 66% entre as participantes. O acompanhamento pós-natal, incluindo imunizações, aumentou de 2% para 70% das participantes. “O impacto é enorme”, celebra Adebambo. “Esta é a parte divertida.”
Charity James e Sabina Gyado, enfermeiras que prestam apoio na clínica, retiram pastas contendo o currículo para cada uma das sete visitas, com temas como planeamento familiar, hemorragias, parto prematuro e cuidados com o bebé. Existem instruções para o facilitador, bem como ilustrações simples que ajudam a destacar determinados pontos para as mulheres que participam. Uma dessas imagens mostra a fotografia de um bebé com o cordão umbilical inflamado. “Enfatizamos que, se virem que o cordão umbilical está vermelho e quente, devem dirigir-se ao hospital”, diz James. “Se for o filho de uma vizinha, ajudem para que ele receba cuidados.”
Na sala de partos da clínica, pode ver-se uma lâmpada na parede, acima de um balcão junto a uma das camas. Este dispositivo, fornecido como parte do programa Juntos por Famílias Saudáveis na Nigéria, mantém os bebés aquecidos, funcionando como uma incubadora, enquanto são limpos e as mães recuperam. “Não se vê isto noutros centros de saúde primária no estado de Nasarawa”, afirma Ashezi David Alu, que trabalha no programa rotário como parteira-chefe do estado. Ao lado do balcão, há um armário com produtos médicos como vitaminas A e K, pomada oftálmica e outros artigos essenciais, todos fornecidos pelo programa.
Tradicionalmente, o governo nigeriano tem atribuído um orçamento insuficiente ao sector da saúde, o que resulta numa infraestrutura precária e na escassez de fornecedores e materiais qualificados. Segundo estudos, o principal factor que contribui para as mortes maternas e neonatais em todo o mundo não é a falta de acesso a centros de saúde, mas sim a baixa qualidade dos cuidados prestados. Para colmatar essa lacuna, a iniciativa apoiada pelos Subsídios de Grande Escala oferece formação a profissionais de saúde em obstetrícia de emergência e cuidados neonatais. Desde então, os organizadores do programa têm recebido relatos de profissionais que utilizaram as novas competências para reanimar bebés com asfixia — ou seja, falta de oxigénio — à nascença. Só no terceiro trimestre de 2023, 210 profissionais de saúde dos três estados e do Território da Capital abrangidos pela iniciativa receberam essa formação.
Os profissionais de saúde também foram formados em cuidados de maternidade respeitosos, que destacam os direitos das mulheres, das crianças e das suas famílias, permitindo que as grávidas vivenciem as suas preferências pessoais e culturais durante o parto, ao mesmo tempo que recebem cuidados de qualidade. Além disso, foram orientados sobre como reagir em situações de elevada carga emocional. “Os profissionais estão sempre na linha da frente”, afirma Adebambo. “Formámos cada um deles para saber como reagir e como lidar com as pessoas.”
Uma cena totalmente diferente está a desenrolar-se no exterior do Centro de Saúde Primária de Gwanje, onde centenas de pessoas se reuniram: ao centro, adolescentes, grávidas e mulheres com os seus filhos sob tendas às riscas; à esquerda das mulheres, homens abrigados sob uma mangueira; e à direita, alguns rapazes debaixo da estrutura de um depósito de água. Para além dos muros de cimento do complexo, avistam-se plantações de milho.
A necessidade de incluir tanto mulheres como homens torna-se evidente quando o tema do planeamento familiar é abordado. A multidão ri quando um profissional de saúde retira de um balde, onde se lê “demonstração”, um modelo em madeira do órgão sexual masculino. Os rapazes, que até então estavam descontraídos, ficam atentos, de olhos arregalados, enquanto observam a demonstração de como utilizar um preservativo masculino. Mais tarde, durante uma sessão de perguntas e respostas, uma mulher com seis filhos afirma que gostaria de experimentar o planeamento familiar, mas que o marido se recusa. “Ele está aqui?”, pergunta o facilitador — “Sim, está. Ali mesmo!”, aponta ela. Mais uma vez, a multidão desata a rir. O facilitador evita dar uma resposta concreta, dizendo que essa é uma conversa que deve acontecer no seio da família.
Investigadores identificaram quatro factores que aumentam o risco de morte materna: engravidar com demasiada frequência, engravidar sendo demasiado jovem ou demasiado velha, ou engravidar demasiado próximo da última gestação. A contracepção ajuda em todos esses casos. “O que fazemos no planeamento familiar é dar à mulher algum tempo para recuperar a sua energia, permitindo que as crianças em casa recebam os cuidados necessários, de forma a que as gestações seguintes sejam seguras para ela”, explica Alu.
A meta nacional da Nigéria é que 27% das mulheres em idade fértil utilizem métodos contraceptivos modernos, mas actualmente apenas 14% o fazem. “Explicamos às pessoas a diferença entre espaçar as gestações e não ter filhos”, diz Alu.
À medida que o diálogo comunitário na clínica chega ao fim, o som de tambores e trombetas espalha-se pelo ar. Dançarinos com tornozeleiras de sementes movem-se ao ritmo da música. A multidão aproxima-se para assistir e juntar-se a eles e, à medida que o fazem, o círculo de dançarinos cresce e irradia ainda mais energia. Incapaz de resistir, Lufadeju abandona o seu comportamento professoral e junta-se à multidão — mais um associado do Rotary a contribuir para este vibrante emblema do ciclo da vida.
Saiba mais sobre o trabalho do Rotary para apoiar mães e crianças em todo o mundo.
Versão resumida de um artigo publicado na edição de Abril de 2024 da revista Rotary.
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