Para descobrir a cidade que acolherá a Convenção do Rotary International de 2027, o melhor é começar por se perder
por Diana Schoberg | Fotografias de Monika Lozinska
Em apenas alguns passos, percorremos 2.000 anos da história de Barcelona. As ruínas de um templo romano. Uma igreja medieval que guarda as relíquias da santa padroeira da cidade, martirizada. Uma sala de concertos modernista revestida de mosaicos. A cada esquina, encontramos mais edifícios pitorescos, mais pátios tranquilos, repletos de vegetação, fontes e obras de arte.
Sei que estou a sofrer os efeitos da diferença horária, mas não é por isso que a minha cabeça está a mil. Albert Torras, jornalista que também trabalha como guia turístico e que me acompanha durante a tarde, tranquiliza-me.”«A melhor coisa a fazer em Barcelona é perdermo-nos aqui no centro”, afirma.
Cheguei a Barcelona há algumas horas para conhecer pessoalmente os encantos que atraem tantas pessoas a esta cidade, que acolherá a Convenção do Rotary International de 26 a 30 de junho de 2027. Torras, membro do Rotary Club de Barcelona Alba, e Montse Moral, do Rotary Club de Sant Cugat del Vallès, encontraram-se comigo no Gran Hotel Havana, depois de eu me recompor da viagem. O histórico hotel de luxo, construído em 1882, é a sede do Rotary Club de Barcelona e será a minha casa durante os próximos dias.
Enquanto caminhávamos em direção ao Bairro Gótico da cidade, Torras brindou-me com a história de Barcelona e da sua região, a Catalunha. Os romanos fundaram a cidade no final do século I a.C., chamando-lhe Barcino. Em meados do século XII, a Catalunha passou a fazer parte da Coroa de Aragão, que viria a conquistar várias zonas do Mediterrâneo ocidental, incluindo Valência, a Sicília, a Sardenha, Nápoles e Atenas. “Foi o país mais importante do Mediterrâneo nos séculos XII, XIII e XIV”, afirma Torras.
Há muito mais para contar, mas chegamos ao local onde estamos agora, à entrada do Bairro Gótico. O bairro desenvolveu-se na época em que Barcelona era uma potência mediterrânica. Enquanto passeamos, passamos pela ornamentada Catedral de Barcelona, dedicada a Santa Eulália, martirizada aos 13 anos durante a perseguição aos cristãos em todo o Império Romano, no século IV. E, já que falamos dos romanos, a catedral encontra-se dentro da antiga cidade romana. Torras aponta para os grandes blocos de pedra na base de algumas estruturas próximas. São os muros romanos originais. Os tijolos mais pequenos, colocados mais acima, foram acrescentados posteriormente.
Continuamos por uma rua estreita junto à igreja e a atmosfera torna-se mais tranquila. Vemos o antigo palácio real, com a sua torre em forma de coroa, e passamos pelos Arquivos da Coroa de Aragão, que guardam vários documentos reconhecidos pela UNESCO.
Para explicar esses documentos, é altura de retomar a lição de história. Em 1469, Fernando II de Aragão casou-se com Isabel de Castela, da região vizinha, preparando o caminho para a unificação de Espanha. Em 1492, os dois monarcas financiaram as viagens de Cristóvão Colombo ao Novo Mundo, lançando o país no caminho para se tornar uma potência mundial. Os documentos históricos relacionados com as expedições de Colombo encontram-se nos arquivos de Aragão.
Os comerciantes catalães que fizeram fortuna nas Américas são responsáveis pela arquitetura pela qual Barcelona é talvez mais conhecida, a do movimento modernista, o Modernisme.
Tenho o primeiro contacto com a arquitetura modernista catalã mesmo à saída do Bairro Gótico, no Palau de la Música Catalana, talvez o edifício que mais se destaca na minha mente, ainda afetada pela viagem. Este Património Mundial da UNESCO está decorado com colunas revestidas de mosaicos com motivos florais e bustos de compositores famosos. Se não tiver tempo para visitar o interior, contorne o edifício e tome um café no espaço do primeiro andar, onde poderá admirar as flores de cerâmica e os vitrais que incorporam os elementos naturais característicos deste movimento.
Os meus amigos do Rotary prometem-me muito mais Modernisme no dia seguinte, mas, por agora, começa a chover, obrigando-nos a entrar para uma pausa para café. À medida que a chuva abranda, a cidade parece ganhar luz. Despeço-me de Torras e saio com Moral para percorrer La Rambla, a famosa avenida pedonal de Barcelona. A rua é conhecida pela sua atmosfera vibrante, mas está tranquila nesta noite, já que o mau tempo afastou as multidões.
Viramos para a Plaça Reial e Moral abre os braços. “Desfruta”, diz. Percebo porquê: a praça está fechada ao trânsito automóvel e repleta de palmeiras, transmitindo a sensação de um oásis no meio da cidade. É ladeada por edifícios de estilo clássico, que acolhem restaurantes e discotecas.
Moral sugere uma selfie junto à fonte no centro da praça, mas, antes de conseguirmos tirar a fotografia, um grupo de jovens aproxima-se e pede-lhe que tire uma fotografia. Trabalham para uma empresa internacional em Barcelona e são provenientes de Portugal, do Brasil, da Alemanha e de outros países. Moral aceita o pedido com gosto.
“Barcelona é uma cidade muito antiga, tem muita história, mas também é muito moderna”, afirma. “Tem muitos jovens. Está sempre a inovar.”
Uma maravilha arquitetónica
Antoni Gaudí é praticamente sinónimo de Barcelona. Tive apenas algumas horas para conhecer uma pequena parte das obras extraordinárias do arquiteto, mas seria facilmente possível dedicar todo o tempo livre na cidade a visitar as suas obras-primas.
Talvez seja mesmo necessário fazê-lo. Por mais tempo que passasse a observar as suas criações impressionantes, não encontrava palavras para descrever os edifícios e o parque de aspeto mágico e fantástico, concebidos por Gaudí. “Podemos passar uma hora a observar as coisas e perceber que ainda há elementos que não tínhamos visto”, afirma Aleix Martorell, membro do Rotaract Club del Vallès, enquanto contemplamos a maravilha arquitetónica de Gaudí, a Basílica da Sagrada Família, a igreja mais alta do mundo.
Gaudí começou a trabalhar na basílica em 1883, e as obras continuam desde então. A 10 de junho deste ano, no centenário da morte de Gaudí, o Papa Leão XIV benzeu a torre recentemente concluída, a mais alta das 14 que adornam a igreja. Quer entrar e observar as enormes colunas da basílica, semelhantes a árvores, e o teto que imita a copa de uma floresta? O melhor é reservar os bilhetes antecipadamente, algo que pretendo fazer quando regressar para a Convenção, no próximo mês de junho.
Enquanto percorremos o enorme edifício, converso com Tomàs Masucci, do Rotaract Club de Barcelona-Diagonal, cujos pais se conheceram enquanto eram rotaractistas. O jovem de 20 anos é membro do Rotaract há dois anos e vive a cerca de 15 minutos a pé da basílica.
“É muito importante conhecer a cidade”, aconselha. “Passeiem pelas ruas, conheçam a forma como as pessoas vivem aqui. Temos edifícios que não se encontram noutras partes do mundo, como a Sagrada Família e outros edifícios modernistas. É algo que só temos aqui na Catalunha.”
Durante o século XIX, Barcelona assistiu a um forte crescimento industrial e ao aumento da riqueza, enquanto o resto de Espanha atravessava períodos mais difíceis. Estas condições deram origem a um sentimento crescente de orgulho regional entre os catalães, ainda evidente nos dias de hoje, e o Modernisme foi uma expressão desse sentimento. Patronos ricos contrataram arquitetos catalães para projetar edifícios cada vez mais extravagantes. Embora o movimento artístico tenha começado a perder força no início do século XX, atualmente existem centenas de edifícios na cidade com elementos modernistas, nove dos quais fazem parte da Lista do Património Mundial da UNESCO.
Dirigimo-nos ao elegante Passeig de Gràcia, o epicentro do Modernisme no início do século XX. Aqui encontramos mais dois edifícios projetados por Gaudí, situados a poucos quarteirões de distância: a ondulante Casa Milà e a mágica Casa Batlló, cujo telhado lembra as escamas das costas de um dragão. Enquanto passeia, observe os candeeiros de rua ornamentados, com bancos revestidos de mosaicos, e os azulejos decorativos dos passeios, conhecidos como panot. E, quando já tiver apreciado arquitetura suficiente, o Passeig de Gràcia oferece uma variedade de lojas de luxo, incluindo Cartier, Prada e Chanel.
Depois de uma manhã inteira a visitar a cidade, estou esfomeada. Felizmente, dois novos amigos do Rotary estão prestes a mostrar-me em que consiste o estilo de vida mediterrânico.
Uma zona ribeirinha renovada
Sergio Aragón e Julio Sorjús estão sentados na esplanada do Reial Club Marítim de Barcelona, com cervejas na mão e um pequeno prato de azeitonas multicolores sobre a mesa. As bandeiras dos muitos veleiros ancorados na marina do clube náutico centenário ondulam com a brisa suave. Teleféricos passam sobre o mar e, ao longe, as pessoas caminham pela Rambla de Mar, uma ponte de madeira ondulante que prolonga a famosa rua pedonal de Barcelona sobre a água, até ao histórico Port Vell.
Sento-me na esplanada e Aragón explica-me que, embora Barcelona seja uma cidade costeira, durante a maior parte da sua existência viveu de costas voltadas para o mar. A cidade desenvolveu-se no Bairro Gótico que tinha visitado anteriormente e, mais tarde, expandiu-se depois de as antigas muralhas terem sido demolidas, no século XIX. O nome da nova zona da cidade, «L’Eixample», significa «expansão» em catalão. No entanto, a zona ribeirinha era utilizada para a indústria pesada e os habitantes locais raramente a visitavam.
Tudo mudou com os Jogos Olímpicos de Barcelona, em 1992. “Houve uma grande transformação na cidade, e uma das áreas transformadas foi a zona ribeirinha”, afirma Aragón, presidente do Comité de Organização Anfitrião da Convenção. “Toda esta zona foi reestruturada para se tornar muito mais atrativa.”
Atualmente, o Port Olímpic alberga hotéis, lojas, restaurantes, espaços de diversão noturna e praias. “É agradável simplesmente passear e passar lá o dia”, afirma.
Enquanto conversamos, os empregados trazem tapas, os pequenos pratos para partilhar pelos quais Espanha é famosa: alcachofras fritas, lulas, mexilhões, uma pasta de beringela fumada e um prato de peixe cru com limão. A conversa passa da cidade para temas tão variados como os javalis e a cultura do café. (“Não quero exagerar”, afirma Aragón, “mas os dois lugares do mundo onde se pode beber o melhor café são Itália e Espanha.”) Sorjús, antigo diretor do Rotary International e presidente do Comité de Organização Anfitrião em 2002, a última vez que a Convenção do Rotary se realizou em Barcelona, faz-me perguntas sobre Santiago Calatrava, o arquiteto espanhol responsável pelo monumento mais conhecido da minha cidade natal, Milwaukee: um pavilhão deslumbrante acrescentado ao museu de arte da cidade. Enquanto conversamos, paro ocasionalmente para provar a comida, seguindo-se um suspiro de satisfação. É tão bom.
É tudo isto, a comida, a cultura e a simpatia, que os membros do Rotary de Barcelona irão partilhar com os participantes na Convenção, em junho, afirma Aragón. “Barcelona é uma cidade muito atrativa”, acrescenta. “É uma cidade cosmopolita. É acolhedora, descontraída e tranquila. A atmosfera mediterrânica e os arredores tornam-na num lugar muito atrativo.”
Aragón participou na sua primeira Convenção do Rotary em Portland, no estado do Oregon, em 1990. Sentiu-se atraído pela oportunidade de conhecer a dimensão do Rotary e pela facilidade com que se estabelecem ligações. “Criam-se amizades que duram muitos, muitos anos”, afirma.
A refeição deixou-me completamente satisfeita e sonolenta. Depois de ter aproveitado outra tradição espanhola, a sesta da tarde, regresso à zona ribeirinha para um passeio ao final do dia no caminho junto à praia da Barceloneta. As palmeiras ladeiam o percurso e as pessoas que não estão a admirar a vista a partir de uma toalha na praia jogam voleibol ou participam numa partida informal de futebol.
Centenas de corredores passam a toda a velocidade, agitando bandeiras e colocando música em colunas portáteis que transportam às costas. Fico a observar, tentada a juntar-me a eles, contagiada pela energia da cidade.
Cultura catalã
Em Espanha, as touradas são uma parte legalmente protegida do património cultural do país, embora enfrentem uma oposição crescente. Apesar de a última tourada em Barcelona ter ocorrido em 2011, é possível conhecer uma parte dessa história através de uma visita a Las Arenas de Barcelona, a apenas algumas paragens de metro do local da Convenção. A praça de touros foi inaugurada em 1900 e recebeu a última tourada em 1977, permanecendo vazia durante anos antes de ser restaurada e transformada num centro comercial. Atualmente, dispõe de dezenas de lojas, um cinema e vários espaços para comer e beber.
“Talvez hoje em dia não gostemos da praça de touros, dos touros e de tudo isso”, afirma Laia Marín, membro do Rotary Club de Barcelona e arquiteta que trabalhou no projeto de restauração, “mas fazia parte da nossa cultura e da nossa história.”
Embora as touradas façam parte do passado de Barcelona, Marín afirma que estão a trabalhar para levar outras tradições à Convenção do Rotary, em junho. “Estamos a planear uma Convenção muito cultural, na qual os rotários que vierem até aqui possam conhecer facilmente a cultura catalã”, afirma.
Marín, que se juntou ao Rotary Club de Barcelona em 2013, depois de ter sido rotaractista, participou na sua primeira Convenção do Rotary em 2019, quando o evento se realizou em Hamburgo, na Alemanha. Nessa ocasião, gostou de conhecer tudo o que acontece no Rotary para além do seu clube. “Quando estamos numa Convenção internacional”, afirma, “vemos aquilo que está a funcionar.”
Marín leva-me ao terraço da praça de touros, onde se encontram vistas panorâmicas de 360 graus sobre a cidade, além de restaurantes onde podemos ficar e apreciar a paisagem. É, explica Marín, um dos locais preferidos para levar rotários visitantes a jantar. “É possível ver o pôr do sol, ver Montjuïc, tudo isso”, afirma.
É para lá que nos dirigimos a seguir: Montjuïc, ou «Montanha Judaica», assim chamada devido ao cemitério judaico que existia na colina durante a época medieval. Existe também um enorme parque urbano arborizado, desenvolvido para acolher a Exposição Internacional de 1929 e posteriormente renovado para os Jogos Olímpicos de 1992. Atualmente, ao percorrer os seus caminhos, encontramos instalações desportivas, museus, jardins e o Castelo de Montjuïc.
A partir de Las Arenas, caminhamos desde a rotunda da Plaça Espanya, seguindo por uma rua ladeada de fontes, até chegarmos à Font Màgica de Montjuïc, uma enorme «fonte mágica» onde, em algumas noites, é possível assistir a espetáculos de luz coreografados. Consulte na Internet a programação atual. Mesmo durante o dia, a neblina e as árvores que proporcionam sombra constituem um agradável refúgio do sol de verão.
Apanhamos uma escada rolante que nos leva, passando por uma série de cascatas, até ao terraço do Museu Nacional d’Art de Catalunya. Podemos juntar-nos às multidões que se sentam nos degraus em frente ao museu de arte, originalmente o Palácio Nacional da Exposição de 1929, para desfrutar de uma vista ampla sobre a cidade.
É aqui que percebo verdadeiramente a dimensão da Sagrada Família de Gaudí. À medida que se eleva acima do conjunto de edifícios, parece pertencer a outro mundo. A igreja foi construída para ser ligeiramente mais baixa do que Montjuïc e nenhum dos outros edifícios de Barcelona é mais alto do que a igreja.
Continuamos a percorrer o parque até chegarmos às piscinas de saltos para a água dos Jogos Olímpicos de Barcelona. Na altura, o local ficou imortalizado em inúmeras fotografias de atletas olímpicos a saltar, com o horizonte da cidade como pano de fundo. Atualmente, o espaço foi transformado num restaurante ao ar livre, o Salts Montjuïc, e, a partir da nossa mesa, desfrutamos de mais vistas espetaculares sobre esta magnífica cidade.
Albert Torras, o meu guia turístico do Bairro Gótico, junta-se a nós, elegante e preparado para a inauguração de uma exposição de fotografia que ajudou a organizar. Estamos aqui para participar noutra tradição espanhola, la hora del vermut, a «hora do vermute» antes da refeição. A minha experiência com o vermute, um vinho fortificado, limita-se à sua utilização em cocktails. Em Espanha, porém, é servido como uma bebida autónoma, com gelo, branco ou tinto, como aperitivo, acompanhado por algo para petiscar. “É normalmente antes do almoço, antes do jantar ou quando acordamos”, brinca Torras. “Quando nos apetece.”
Faço uma pausa no hotel para recuperar o fôlego antes de voltar a encontrar-me com Aleix Martorell, um dos meus amigos do Rotaract do dia anterior. Desta vez, dirigimo-nos ao Park Güell, um espaço público projetado por Gaudí, com mais vistas panorâmicas sobre a cidade. Eusebi Güell, um dos grandes apoiantes de Gaudí ao longo dos anos, encarregou o artista de projetar um empreendimento habitacional para famílias abastadas. O projeto, contudo, revelou-se inviável e apenas duas das 60 casas previstas foram construídas. Gaudí viveu na casa-modelo com o pai e a sobrinha e, depois da morte de Güell, a cidade comprou o parque.
Ainda bem para nós, porque o que resta parece saído diretamente de um filme da Disney. O elemento mais fotografado do parque é uma salamandra revestida de mosaicos, conhecida como El Drac («o dragão», em catalão), situada a meio de uma escadaria dupla na entrada principal. Mas a minha parte preferida encontra-se no terraço acima: um banco colorido, revestido de mosaicos, em forma de serpente marinha, que percorre o limite da praça. Gaudí popularizou este estilo de mosaico, feito com pedaços de cerâmica ou vidro partidos, conhecido como trencadís, e que serviu de inspiração ao logótipo da Convenção do Rotary de 2027.
Enquanto fico maravilhada a cada passo, com viadutos de pedra que parecem saídos de um conto de fadas e casas que parecem pertencer ao País dos Doces, pergunto a Martorell como é que os habitantes de Barcelona se sentem em relação a Gaudí. Gostam de tudo isto ou estão cansados de serem conhecidos por causa dele? Martorell garante-me que a arte é uma parte bem-vinda da identidade da cidade. “As pessoas sentem muito orgulho”, afirma.
Começa a anoitecer e dirigimo-nos ao bar no terraço Tope, supostamente para fotografar o pôr do sol sobre a cidade e a vizinha Torre Glòries, um arranha-céus em forma de pepino que se ilumina durante a noite. A música faz-se ouvir, enquanto um conjunto de luzes ilumina as mesas. É altura de fazer um brinde a mais um dia em Barcelona, a uma cidade que é simultaneamente fantástica e extraordinária.
Esta história foi originalmente publicada na edição de setembro de 2026 da revista Rotary.
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