Por Rita-Stella Nwojiji, Rotary Club de Abakaliki, Estado de Ebonyi, Nigéria
Quando entrei para o Rotary, no ano rotário de 2008-09, não fazia ideia de que estava a entrar num mundo que iria transformar profundamente a minha vida e redefinir a minha compreensão de serviço, amizade, liderança e esperança.
Na altura, era uma jovem viúva. Tinha casado fora da minha tribo e etnia e, menos de cinco anos depois do casamento, perdi o meu marido. Fiquei responsável por criar três filhos muito pequenos, com cinco, três e um ano de idade. A minha vida parecia ter parado. Afastei-me das atividades sociais, tornei-me mais reservada e passei a viver muito para mim mesma. Embora trabalhasse como professora do ensino secundário, tinha dificuldade em encontrar alegria e sentido para além de cuidar dos meus filhos.
Então, num dia como tantos outros, uma colega aproximou-se de mim e convidou-me para um encontro do Rotary. Esse simples convite tornou-se o ponto de viragem da minha vida.
Nessa mesma semana, aquele Rotary Club organizou um projeto de serviço para fornecer refeições aos reclusos do Abakaliki Correctional Centre. Participei sem imaginar que aquela experiência iria mudar para sempre a minha forma de olhar para a vida. Ao conversar com os reclusos, percebi que, por mais difíceis que fossem as minhas próprias circunstâncias, havia inúmeras outras pessoas a enfrentar desafios ainda maiores. Mais importante ainda, descobri que, apesar da minha dor, continuava a ter algo de valioso para oferecer.
Naquele dia, o Rotary ajudou-me a deixar de me concentrar apenas nas minhas próprias dificuldades e a olhar para as necessidades dos outros. Ao servir os outros, fui gradualmente encontrando também a minha própria recuperação.
Passei a envolver-me ativamente no Rotary, uma das maiores bênçãos da minha vida.
Ao longo dos anos, tive o privilégio de desempenhar várias funções, tanto a nível do clube como do distrito. Cada responsabilidade desafiou-me a crescer, alargou a minha perspetiva e reforçou o meu compromisso com o lema Service Above Self.
Um dos momentos mais marcantes do meu percurso no Rotary aconteceu três anos mais tarde, quando tive a honra de ser presidente do Rotary Club de Abakaliki, em 2011-12. Nesse ano, o nosso clube realizou vários projetos, incluindo a construção de instalações sanitárias e a disponibilização de água potável a uma escola para cegos numa comunidade rural da área de governo local de Izzi, no Estado de Ebonyi. Melhorámos também as condições de vida através da renovação de uma casa para bebés órfãos.
Estes projetos chamaram a atenção da então Primeira-Dama do Estado de Ebonyi, Chief (Mrs.) Josephine Elechi. Ficou profundamente impressionada pelo facto de uma jovem professora conseguir, através do Rotary, mobilizar recursos para concretizar projetos capazes de transformar vidas.
Observou que, se eu conseguia realizar tanto através do serviço voluntário, recebendo apenas um modesto salário de professora, então merecia ter maiores oportunidades para contribuir ainda mais para a sociedade. Com o seu apoio, foi-me oferecido um emprego no National Obstetric Fistula Centre, em Abakaliki, como responsável pelas relações públicas, onde continuo a trabalhar com orgulho até hoje.
Quando servimos a humanidade de forma sincera e dedicada, a humanidade tem uma forma extraordinária de nos recompensar.
Outro privilégio inesquecível foi ter liderado uma equipa de Intercâmbio de Grupos de Estudo que visitou três países africanos: Burkina Faso, Togo e República do Benim. O intercâmbio deu-me a oportunidade de ser embaixadora do meu país. Antes da nossa chegada, muitos dos nossos anfitriões admitiam estar apreensivos por receber uma equipa da Nigéria. Mas, no final da viagem, já não queriam que partíssemos. Através da amizade, da integridade e de uma verdadeira convivência, conseguimos mudar perceções e construir relações duradouras.
Um dos maiores presentes que o Rotary me deu foi uma família. Para além das reuniões, dos projetos e das conferências, ganhei irmãos, irmãs, mentores e amigos para toda a vida em vários continentes. A minha família rotária continua a crescer, enriquecendo a minha vida de formas que nunca imaginei serem possíveis.
Por vezes, paro e pergunto-me como teria sido a minha vida se aquela colega nunca me tivesse convidado para um encontro do Rotary. Hoje, o meu coração está cheio de gratidão e continuo inspirada pelo lema do Rotary: Service Above Self.
Tornar-se associado do Rotary não significa apenas entrar para um clube. Significa passar a fazer parte de uma família global dedicada ao serviço, à paz, à boa vontade e à mudança positiva. O Rotary vai desafiá-lo, inspirá-lo e abrir-lhe portas que nunca imaginou serem possíveis. Acima de tudo, vai transformar a sua vida.
Junte-se a nós. O mundo precisa de mais pessoas dispostas a colocar o Service Above Self em primeiro lugar.
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