Por Eve Conway, Diretora do Rotary International em 2023-2025
Viajando num comboio de quatro veículos de tração às quatro rodas, por estradas arenosas e sem pavimento, entrámos numa zona rural nos arredores de Lusaca, a capital da Zâmbia. Deixando atrás de nós nuvens de areia, dirigíamo-nos para a Província Central no Dia Mundial da Malária, para acompanhar de perto a campanha destinada a erradicar esta doença na Zâmbia.
Depois de uma longa viagem de duas horas, sob um calor intenso, por estradas esburacadas, irregulares e cheias de buracos, onde éramos observados com curiosidade pelos habitantes das aldeias locais e com desconfiança por um grande elefante que avançou furiosamente na nossa direção, mas felizmente acabou por parar, fomos conduzidos ao palácio do Chefe Chamuka, do povo Lenje, no Distrito de Chisamba, Província Central.
É um dos principais apoiantes da campanha de erradicação da malária e presidente do Conselho End Malaria da Província Central. Quando o chefe entrou, ajoelhámo-nos, batemos palmas e dirigimo-nos a ele como «Sua Alteza Real».
Depois, chegou o momento de nos dirigirmos ao local onde decorriam, a 25 de abril, as celebrações do Dia Mundial da Malária, que estavam a ser acompanhadas pela Zambian TV News. O tema das atividades desse dia era «Driven to End Malaria: Now We Can. Now We Must.» O programa incluiu um agradecimento da comunidade, atualizações sobre os progressos da Zâmbia no combate à malária, informações regionais apresentadas pelo Chefe Chamuka, destaques do programa ao nível distrital e mensagens de felicitações e partilha de futuros esforços por parte de Holger Knaack, Presidente do Conselho de Curadores da The Rotary Foundation em 2025-2026 e antigo Presidente do Rotary International.
Foi aqui que conhecemos aqueles que estão no centro do sucesso desta campanha: os agentes comunitários de saúde. Foi um dos momentos altos do dia para mim e um momento especial do Rotary, poder conversar com eles e agradecer-lhes pelo seu trabalho.
Fiz parte de um pequeno grupo de associados do Rotary, membros da Arch Klumph Society e da Legacy Society, provenientes de várias partes do mundo, convidados por Holger para uma Donor Impact Visit, com o objetivo de conhecer de perto os progressos desta campanha.
O subsídio Programs of Scale, anunciado em fevereiro de 2021, disponibilizou 2 milhões de dólares do Rotary International à Partners for a Malaria-Free Zambia, um programa liderado por membros e dedicado ao combate à malária. A World Vision U.S. e a Fundação Gates também participam nos esforços de combate à malária e contribuíram, cada uma, com 2 milhões de dólares para o programa. Este programa, no valor total de 6 milhões de dólares, teve como objetivo formar e equipar 2.500 agentes comunitários de saúde na Zâmbia para apoiar o trabalho do governo na erradicação da malária no país.
Basta uma picada de mosquito para transmitir a malária
O projeto vencedor do subsídio Programs of Scale de 2021, implementado entre 2021 e 2024:
- Teve como objetivo reduzir os casos graves e as mortes provocadas pela malária em 10 distritos de duas províncias.
- Procurou chegar a mais de 1,25 milhões de pessoas com informação sobre prevenção, testes e tratamento.
- Baseou-se num modelo de agentes comunitários de saúde com resultados comprovados.
- Foi concebido para reforçar o sistema de saúde.
Durante o evento do Dia Mundial da Malária, ficámos a saber que a Zâmbia registou progressos significativos na luta contra a doença, com os casos a diminuírem de 279 por cada 1.000 pessoas, em 2021, para 213 por cada 1.000 pessoas, em 2025. A Partners for a Malaria-Free Zambia contribuiu para este sucesso através da formação, equipamento, colocação no terreno e integração de 2.500 agentes comunitários de saúde.
Mais tarde, tive oportunidade de conversar com Martha Lungu, Diretora Executiva da Malaria Partners Zambia e membro do The Rotary Foundation Cadre of Technical Advisers. Associada do Rotary Club of Ndola, explicou-me como a campanha está centrada nos agentes comunitários de saúde e como o seu impacto continua a fazer-se sentir.
Este primeiro subsídio Programs of Scale utilizou um modelo comprovado de agentes comunitários de saúde, no qual profissionais de saúde pública estabelecem a ligação entre as pessoas e os serviços de saúde e apoio social. Os agentes receberam formação e equipamento para realizar testes e tratar a malária mais perto das casas das pessoas, evitando que estas tenham de se deslocar a uma unidade de saúde. Isto contribui para reduzir os casos graves e as mortes provocadas pela doença.
O programa formou 2.500 agentes comunitários de saúde voluntários, sendo que a maioria aprendeu a prestar serviços relacionados com a malária, a diarreia e a pneumonia numa área de 500 pessoas. Graças a estes agentes, mais de 1,25 milhões de pessoas passaram a ter melhor acesso a testes e tratamento da malária nas suas comunidades. Dois anos após o fim do programa financiado pelo subsídio, 94% dos postos de agentes comunitários de saúde continuam preenchidos e os agentes realizaram 42% dos testes nos 10 distritos.
Os agentes comunitários de saúde detetaram 58% de todos os casos confirmados nos 10 distritos. Trataram 97,5% dos casos que detetaram e encaminharam os restantes 2,5% para unidades de saúde.
Alargar a escala
Este programa foi alargado através da iniciativa Create Lasting Impact, uma vez que também criou uma oportunidade para aproveitar a parceria estratégica do Rotary com a Fundação Gates e a World Vision e criar o Rotary Healthy Communities Challenge, destinado a prevenir e tratar doenças.
A iniciativa está a ser implementada entre 2024 e 2027 na República Democrática do Congo, em Moçambique, na Nigéria e na Zâmbia. Os quatro países foram selecionados com base nos níveis de doença e nas necessidades de saúde, na presença e no envolvimento dos associados dos Rotary Clubs, no potencial para estabelecer parcerias e no alinhamento com as estratégias nacionais de saúde.
Se quiser saber mais sobre o Rotary Healthy Communities Challenge, escreva para rhcc@rotary.org.
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