Por Tina D. Fischlin, antiga governadora do Distrito 6910 e antiga presidente do Rotary Club de Greene and Putnam Counties, Greensboro, Geórgia, EUA
Por vezes, as mudanças mais profundas no mundo acontecem em apenas algumas horas. Foi precisamente isso que testemunhei durante a mais recente missão cirúrgica da Alliance for Smiles em Lagos, na Nigéria, onde uma equipa de voluntários dedicados ajudou a transformar o futuro de crianças nascidas com fenda labial e fenda palatina.
Para muitas famílias desta região, o acesso a cuidados médicos especializados é simplesmente inexistente. Uma criança que nasce com esta condição pode enfrentar dificuldades para se alimentar, falar ou até respirar. Mais doloroso ainda, muitas destas crianças são alvo de estigma social, o que as impede, por vezes, de frequentar a escola ou de participar plenamente na vida da comunidade.
Mas, durante uma semana extraordinária, a esperança chegou sob a forma de cirurgiões, enfermeiros, terapeutas da fala e voluntários vindos de vários pontos do mundo.
Um objetivo: mudar vidas
Desde o primeiro dia, a equipa entrou imediatamente em ação.
Os pacientes e as suas famílias chegaram cheios de expectativa e coragem. Os voluntários procederam ao registo das crianças, recolheram fotografias clínicas e realizaram rastreios de saúde detalhados. Cada criança foi avaliada quanto ao desenvolvimento da fala, à preparação para anestesia e à segurança cirúrgica global, garantindo assim as melhores condições possíveis para os resultados das intervenções.
Depois, começou o verdadeiro trabalho.
Ao longo dos dias seguintes, a equipa realizou cirurgias gratuitas de correção de fenda labial e palatina — procedimentos que demoram apenas algumas horas, mas que podem transformar completamente a vida de uma criança. Após a cirurgia, as crianças conseguem respirar melhor, alimentar-se com mais facilidade, falar com maior clareza e sorrir com mais confiança.
Percursos de coragem
Uma das histórias que me vai ficar para sempre é a da Maria.
A Maria tem nove anos e nasceu com uma fenda labial. Quando ela e a mãe chegaram à clínica em Lagos, traziam consigo esperança e incerteza. Maria tinha enfrentado anos de olhares e comentários na sua comunidade.
Mas, após a cirurgia de correção da fenda labial unilateral, a mudança foi imediata.
Logo no dia seguinte à cirurgia, o novo sorriso da Maria contava toda a história — alegria, alívio e a promessa de um novo começo. Ela e a mãe deixaram a clínica com um sorriso radiante e profundamente agradecido.
Outra mãe, ao segurar o seu bebé depois da cirurgia, partilhou em voz baixa, através de um tradutor: “Devolveu ao meu filho uma nova vida.”
Momentos como este repetiram-se ao longo da semana. Cada história foi um poderoso lembrete do amor de uma mãe e da resiliência das famílias que percorrem longas distâncias em busca de cuidados médicos.
Voluntários que tornam tudo possível
Estas missões simplesmente não seriam possíveis sem voluntários.
Uma deles, Kelly Beasley, membro do Rotary Club de Greene and Putnam Counties, Geórgia, EUA, ajudou na gestão do acolhimento dos pacientes e no apoio às famílias ao longo de todo o processo. Descreveu a experiência como profundamente significativa.
“Não consigo expressar o quanto esta missão tem sido uma bênção. Pais e crianças são excecionalmente gentis e resilientes. A equipa foi incrível — é uma bênção ver vidas transformadas de forma tão positiva.”
A colaboração entre profissionais médicos internacionais e as equipas de saúde nigerianas foi igualmente inspiradora. Todos trabalharam em conjunto de forma harmoniosa, unidos por um propósito comum.
Para além da cirurgia
Embora as cirurgias sejam transformadoras, a missão não termina no bloco operatório.
A Alliance for Smiles também se dedica ao reforço dos sistemas de saúde locais. Durante a missão, especialistas internacionais trabalharam lado a lado com médicos, enfermeiros e terapeutas da fala nigerianos — partilhando técnicas e desenvolvendo competências que continuarão a beneficiar crianças muito depois do regresso das equipas aos seus países de origem.
A parceria com o Lagos State University Teaching Hospital, com parceiros rotários e voluntários tornou esta missão possível. No final da semana, dezenas de crianças receberam cuidados transformadores — cada uma representando um novo começo.
Cada criança tratada representa um futuro transformado. Estas cirurgias duram apenas algumas horas, mas o impacto prolonga-se por toda a vida.
E esse é o verdadeiro impacto deste trabalho.
Não se trata apenas de reparar sorrisos. Trata-se de restaurar confiança, oportunidades e sentimento de pertença — uma criança de cada vez. Para mais informações, visite a página web do Rotary Club of Greene and Putnam Counties.
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