A mudar vidas, uma mochila de cada vez

Por Connie Cheren, Rotary Club de Charlotte International, Carolina do Norte, EUA, e fundadora da Partners for Care

Quando viajei pela primeira vez para o Quénia, em 2007, pensei que seria uma viagem curta, uma oportunidade de fazer voluntariado e regressar a casa com novas memórias. Em vez disso, mudou o rumo da minha vida.

Vi crianças a faltar à escola por causa de doenças evitáveis, mães a caminhar quilómetros para ir buscar água que nem sequer era segura para beber, e comunidades a fazer tudo o que podiam para sobreviver com muito pouco. Como enfermeira e assistente social, não consegui ignorar o que vi.

Essa viagem levou à criação da Partners for Care, uma organização construída com uma missão clara: mudar vidas, uma criança de cada vez. A nossa visão sempre foi que todas as crianças no Quénia devem ter a oportunidade de viver, ter água segura, comida suficiente, acesso à escola e a possibilidade de crescer saudáveis e fortes.

Descobrir uma parceria para a mudança

Anos mais tarde, conheci a WaterSafe da FPS, uma inovação que imediatamente chamou a minha atenção. A mochila WaterSafe é uma ideia simples, mas brilhante — uma forma mais segura e higiénica de transportar, armazenar e dispensar água. Para mulheres e crianças que frequentemente carregam bidões ou baldes pesados por longas distâncias, esta mochila muda tudo.

Na Partners for Care, tivemos o privilégio de trabalhar lado a lado com a equipa da WaterSafe para levar estas mochilas a comunidades quenianas que mais precisam delas. Testemunhámos em primeira mão como transformam a vida diária, desde aliviar o esforço físico até melhorar resultados de saúde.

Água limpa, resultados reais

Uma das lições mais poderosas que aprendemos veio do nosso trabalho em Parkishon, no condado de Marsabit, onde colaborámos com autoridades locais de saúde para apoiar crianças inscritas num programa de nutrição. Muitas destas crianças estavam desnutridas e recebiam um alimento terapêutico destinado a ajudá‑las a recuperar. No entanto, apesar dos suplementos, o progresso era dolorosamente lento.

Não era a comida que falhava; era a água. As famílias continuavam a usar água insegura de barragens próximas, e as doenças recorrentes impediam as crianças de recuperar.

Foi então que introduzimos as mochilas WaterSafe, juntamente com formação em higiene e distribuição de sabão. Cada família recebeu uma mochila para ajudar a manter a água limpa desde a recolha até ao armazenamento. O que aconteceu a seguir foi notável.

Em apenas três meses, 10 das 37 crianças cujas famílias usaram as mochilas WaterSafe recuperaram totalmente — tão saudáveis que já não precisavam de permanecer no programa de alimentação. As crianças que não tinham acesso a água limpa continuaram a enfrentar dificuldades.

No total, cerca de 27% das crianças que usaram as mochilas WaterSafe recuperaram completamente, e quase todas mostraram uma melhoria mais rápida do que antes. (Relatório Partners for Care, 2018)

Ondas de esperança

Para além dos dados, são as histórias pessoais que permanecem comigo. Lembro‑me de uma mãe que me disse que já não tem medo de dar água aos filhos. Outra descreveu como a mochila WaterSafe tornou mais fácil transportar água nas costas e ombros — um pequeno alívio que significa tanto quando se faz esse percurso há anos.

Nas escolas da aldeia de Parkishon, os alunos têm agora água potável durante o dia. Os professores notaram menos faltas e as crianças parecem mais enérgicas e motivadas para aprender.

Estas são as ondas de mudança que a água limpa cria: uma família, uma sala de aula, uma comunidade de cada vez.

Propósito partilhado com o Rotary

A dedicação do Rotary à Água, Saneamento e Higiene (WASH) está profundamente alinhada com o nosso trabalho. A WaterSafe não é apenas um produto; é um movimento em direção à dignidade, saúde e sustentabilidade — valores que os membros do Rotary em todo o mundo defendem.

Ao unirmos esforços entre organizações, mostramos o que é possível quando a compaixão encontra a inovação. Juntos, podemos tornar a água segura não apenas um objetivo, mas uma realidade para cada criança.

Saiba mais sobre a WaterSafe no site da organização. Contacte o seu clube Rotary para apoiar projetos de água locais ou internacionais.

Connie Cheren é enfermeira e assistente social da Geórgia, EUA, e fundadora da Partners for Care, uma organização sem fins lucrativos dedicada a melhorar a saúde e o bem‑estar de crianças e famílias no Quénia. É membro ativo do Rotary Club de Charlotte International.

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