Por Makoto Inoue, Rotary Club de Shimotsuma, Ibaraki, Japão
Tenho uma pequena padaria na cidade de Shimotsuma, uma zona rural na Prefeitura de Ibaraki com uma população de 40.000 habitantes. Juntei-me ao meu Rotary sobretudo porque não consegui dizer não a conhecidos locais. Mas não era muito ativo. Participava apenas em algumas reuniões por ano e pagava as quotas, mas estava desligado do verdadeiro espírito da organização.
O momento que mudou tudo aconteceu no ano rotário de 2021-22. Os governadores dos 34 distritos do Japão uniram-se para lançar um projeto de limpeza de praias, rios e lagos, apelando a que todos os Rotary Clubs do mundo participassem nas respetivas comunidades. O nosso clube limpou a zona ribeirinha do lago Sanuma.
Os conceitos de ‘ligar o mundo’ e ‘servir em conjunto’ despertaram em mim um entusiasmo que nunca tinha sentido. Fiquei surpreendido ao ver muitos jovens que não eram rotários juntarem-se a nós para trabalhar lado a lado. Saber que outros rotários estavam a fazer o mesmo noutras partes do mundo deu-me um sentido de unidade que transformou a minha compreensão do Rotary. Converteu a minha participação passiva numa missão pessoal.
Pouco depois, fui escolhido para servir como presidente do clube. Enfrentávamos desafios consideráveis: envelhecimento dos membros, falta de novos associados e uma estagnação geral. Decidi aplicar parte do espírito que tinha visto durante o projeto de limpeza. A minha estratégia: contactar os jovens que tinham trabalhado connosco naquele dia. Ao darmos esse primeiro passo de incluir não-membros nas nossas atividades, abrimo-nos à comunidade de uma forma diferente.
Assim, lançámos o clube satélite Shimotsuma Sanuma Lakeside, nomeado em homenagem ao esforço de limpeza. O resultado foi surpreendente. Em apenas um ano, o número combinado de membros do nosso clube patrocinador e do clube satélite duplicou — de 32 para 62. Dois fatores foram essenciais para este sucesso: a paixão e ação dos novos membros e o facto de os membros existentes terem acolhido esta diversidade de braços abertos.
Os jovens começaram a criar um novo tipo de atratividade para o Rotary, com uma rapidez e criatividade que nunca imaginei. Graças às suas iniciativas ousadas, recebemos inúmeros prémios distritais. Um exemplo da energia que trouxeram foi o nosso projeto “Dream Candle Night”, no qual enviámos mensagens de encorajamento e orações pela paz de 7.000 crianças japonesas para crianças na Ucrânia, juntamente com três anos de apoio financeiro. O impacto foi tão profundo que o embaixador da Ucrânia no Japão viajou pessoalmente até Ibaraki para expressar a sua gratidão.
Depois de concluir o meu mandato como presidente, quis continuar a fortalecer o quadro social do nosso distrito promovendo clubes satélite. Assumi um cargo na liderança distrital. Em conjunto, lançámos seis novos clubes satélite no ano de 2024–25, elevando o total distrital para 10. Criámos até um “Conselho de Ligação dos Clubes Satélite” para ajudar jovens líderes a inspirarem-se mutuamente.
O projeto End Polio Now Dance & Eat, apoiado por vários dos nossos clubes satélite, é outro exemplo do novo pensamento e energia que trouxeram ao serviço rotário. Através da dança, estão a promover a erradicação da pólio, sensibilizando toda a região e atraindo jovens participantes e organizações parceiras.
O meu entusiasmo pelo Rotary percorreu um longo caminho. Se não tivesse vivido aquele momento durante a limpeza costeira, não me teria tornado o rotário que sou hoje. E acredito que, embora recrutar líderes comunitários estabelecidos continue a ser importante, apostar em clubes satélite oferece uma estratégia adicional poderosa para atrair jovens membros.
Os clubes satélite atraem jovens ao abordar questões sociais que lhes dizem verdadeiramente algo. Através do seu envolvimento, aprendem, crescem e acabam por se tornar líderes comunitários que criam impacto duradouro. Em vez de procurarmos líderes, os nossos clubes estão a ajudar a formar os líderes de amanhã — o que também é uma estratégia poderosa para fazer crescer o Rotary.
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