Por Derrick Kinney, Rotary Club de Arlington, Texas, EUA
Recebi uma chamada em novembro que me prendeu imediatamente a atenção. Era da nossa responsável distrital pelo serviço comunitário, Victoria Farrar-Myers. Ela partilhou uma ideia: “E se o nosso Rotary Club fizesse parceria com uma aluna do quinto ano para combater a fome?” Lembro-me de pensar: bem, isso é inédito.
O nosso presidente, Randy Hendricks, marcou uma reunião numa cafetaria para alguns membros conversarem sobre o assunto. Foi aí que conhecemos a Leighton e o pai dela. Bastaram alguns minutos para perceber que isto não era apenas uma “ideia engraçada”. Havia sinceridade na forma como ela falava. Percebia-se que se importava e que tinha pensado bem no assunto. Sem hesitar, eu estava dentro.
A Leighton frequentava a mesma escola — Oakridge School, em Arlington, Texas — que o filho da Victoria. No ano anterior, tinha colaborado com uma organização chamada Meals of Hope para angariar fundos e embalar refeições não perecíveis para pessoas em situação de fome. A Leighton percebeu que, com a ajuda do nosso Rotary Club, podia fazer algo ainda maior (e tinha razão).
A Victoria falou primeiro com o pai da Leighton sobre a ideia e, quando ele a apresentou à filha, ela ficou entusiasmada e pronta a avançar. As refeições podiam ser montadas rapidamente e doadas localmente, sem preocupações com deterioração ou questões logísticas.
Enquanto ela explicava o plano, algo fez “clique” em mim.
O problema que estávamos a tentar resolver
Já ajudei a organizar muitos bons projetos de serviço através do Rotary, mas este parecia diferente. Não era algo polido ou demasiado pensado, e nem sequer era um “programa do Rotary”. Era uma aluna com paixão e um plano. Sinceramente, eu andava à procura de algo assim.
Queria uma forma sustentável e escalável para o nosso clube enfrentar a insegurança alimentar — não apenas mais um item no calendário. O nosso governador distrital tinha feito da redução da insegurança alimentar uma prioridade importante, e nós levámos isso a sério. Mas continuávamos a lutar para criar um projeto de serviço que realmente juntasse toda a comunidade.
Não queríamos algo que fosse apenas o Rotary a planear, a falar e a executar. Não há nada de errado com isso, por si só. Mas, por vezes, os nossos projetos tornam-se demasiado fechados e internos. Queríamos algo maior, algo com que as pessoas fora do nosso clube se sentissem ligadas e entusiasmadas. Foi então que apareceu a líder certa. E sim, era uma aluna do quinto ano.
Porque funcionou e como cresceu
A Leighton não estava a pedir ao Rotary que assumisse o seu projeto. Estava a pedir-nos que o apoiássemos — e essa diferença é importante. A ideia dela já tinha tudo o que um projeto de serviço bem‑sucedido precisa: uma estudante líder que se importava, uma escola pronta a envolver‑se e um parceiro experiente, o Meals of Hope. O Rotary não precisava de ser a estrela, mas podíamos disponibilizar membros dispostos a aparecer, a ajudar e a mobilizar a comunidade para participar, e não apenas observar. Podíamos ser o sistema de apoio que ajudaria o projeto a crescer — e é aí que somos melhores.
A Leighton definiu um objetivo de angariar 7.000 dólares. É uma meta ambiciosa para qualquer pessoa, especialmente para uma estudante. Admirei a coragem por detrás desse número e sabia que podíamos ajudar.
A nossa direção teve uma ideia simples: doar 1.000 dólares como verba inicial e igualar cada dólar que a Leighton angariasse, até aos 7.000 dólares. Se ela atingisse o objetivo, o impacto total seria de 15.000 dólares. Ao longo dos anos, aprendi que as pessoas não respondem apenas à necessidade — respondem ao impulso. Com um matching, cada doação multiplica-se.
Uma das minhas partes favoritas desta experiência foi ajudar a Leighton a pensar em como partilhar a sua mensagem. No início, ela limitava-se a pedir donativos. Mas eu disse-lhe algo em que acredito profundamente: ser jovem é um superpoder. É difícil dizer não a uma aluna motivada do quinto ano com um plano. Ajudámo-la a reformular o pedido para: “Defini um objetivo maluco de angariar 7.000 dólares. Ajudas-me?” Essa pequena mudança alterou tudo. Ela não estava a pedir; estava a liderar. E as pessoas não se limitaram a doar; juntaram-se a ela.
O dia em que tudo se juntou
O impulso cresceu rapidamente. O nosso clube partilhou o evento internamente. A Leighton divulgou-o na Oakridge. Partilhámo-lo no Facebook e com os meios de comunicação locais. As parcerias, além do nosso clube, incluíram a Oakridge School, a Oakridge Black Students Association e as Girl Scouts. A Black Students Association ajudou a liderar a parte artística, a música e a coordenação dos voluntários. Os estudantes estavam a criar a experiência.
Realizámos o evento no Dia de Martin Luther King Jr., o que nos pareceu a forma certa de honrar a sua crença de que todos podem ser grandes porque todos podem servir. Das 10h ao meio‑dia, o ginásio da Oakridge School encheu-se de famílias, estudantes, membros do Rotary e 140 voluntários a trabalhar lado a lado. Em apenas duas horas, embalámos mais de 43.000 refeições para pessoas em necessidade.
Lembro-me de ficar ali parado por um momento, apenas a absorver tudo. Depois veio a parte que ainda hoje me surpreende: a Leighton angariou os 7.000 dólares completos. Com o nosso matching, o total chegou aos 15.000 dólares, angariados por uma aluna do quinto ano.
O que voltei a aprender
Se fazes parte de um Rotary Club, ou de qualquer organização que procura criar impacto significativo: uma história envolvente supera um plano perfeito. Fundos de matching motivam. E o Rotary não precisa de ser o dono do evento para ser a razão do seu sucesso. Por vezes, o melhor papel é simplesmente ser o combustível por detrás da missão de outra pessoa.
A Leighton não precisava que assumíssemos a sua visão. Precisava que acreditássemos nela. Este dia não foi apenas sobre insegurança alimentar. Foi sobre o que acontece quando uma estudante decide liderar.
Obrigado, Victoria Farrar-Myers, por fazeres a ligação, e ao presidente do clube, Randy Hendricks, por dizer: “Vamos fazer isto acontecer.” E obrigado a todos os voluntários que embalaram refeições, doaram, serviram e apareceram. Este é o tipo de dia que não se esquece, porque prova que o coração da comunidade continua vivo.
A forma de tornar o Rotary ainda melhor não é fazendo mais enquanto Rotary. É convidando mais pessoas que querem melhorar a comunidade a fazê-lo contigo.
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