Por Hans Lee, membro do Rotary Club de Berlin Platz der Republik, Berlim, Alemanha, e cofundador da Rotex International.
Observo o passar do tempo com uma mistura de emoções no universo do Intercâmbio de Jovens do Rotary. Os programas crescem, as tradições evoluem, os desafios são superados e gerações de estudantes fazem as malas com toda a sua vida e partem para um país onde não conhecem ninguém.
Depois — após viverem transformações que nunca conseguirão explicar totalmente aos seus amigos e familiares — deixam para trás aquele mundo que os tinha acolhido. E algures nesse caminho de regresso, emerge uma verdade silenciosa: o intercâmbio não termina quando voltamos a casa.
Porque existe a Rotex
As associações de alumni Rotex existem para ajudar os estudantes que regressam a continuar a sua jornada. Ao assinalarmos os 10 anos da Rotex International — e refletirmos sobre os 50 anos do Intercâmbio de Jovens do Rotary como programa oficial do RI (a partir de 2025) — tenho pensado muito nos alumni que construíram a nossa história.
As raízes vão muito mais longe. Os Rotary Clubs organizavam intercâmbios de estudantes já na década de 1920. Em 1975, o Intercâmbio de Jovens tornou‑se oficialmente um programa do Rotary International.
Esses momentos não foram apenas marcos; são vislumbres da profundidade das raízes do Intercâmbio de Jovens do Rotary. Quando realizámos o primeiro encontro internacional de Rotex, em Bordéus, em 2012, já era evidente que os alumni deixavam de ser apenas participantes que “terminavam” o intercâmbio. São solucionadores de problemas, embaixadores culturais e mentores que continuam a impulsionar a organização enquanto mantiverem a ligação ao Rotary.
O reconhecimento da Rotex International, em 2019, como rede de alumni do Rotary, veio confirmar uma realidade: os antigos participantes do intercâmbio têm uma mentalidade global e uma forte vontade de conectar o mundo rotário.
No entanto, todos os anos, milhares de jovens líderes concluem o seu Intercâmbio de Jovens e afastam‑se do Rotary. Não porque o desejem, mas porque a ponte de regresso ao Rotary nem sempre é fácil de encontrar.
Rotex é essa ponte
Em dezenas de países e distritos rotários, as associações de alumni Rotex apoiam entrevistas, formações, orientações, campos de línguas, visitas a escolas e respostas a situações de crise. Dão contributos incontáveis que ajudam a manter o Intercâmbio de Jovens a funcionar. Sendo antigos estudantes, possuem memória institucional. Trazem uma perspetiva renovada para a tomada de decisões nos programas locais. Ajudam os estudantes a sentirem‑se mais ligados, não apenas ao programa, mas ao próprio Rotary. E, acima de tudo, enquanto alumni, permanecem ativamente envolvidos no Rotary.
A Rotex oferece aos estudantes que regressam um lugar onde podem assentar e uma comunidade que compreende o processo desorientador, esclarecedor e belo que é viver um ano no estrangeiro durante a adolescência.
Ao olharmos para os próximos 50 anos do Intercâmbio de Jovens, a questão não é saber se os alumni são importantes. A questão é saber se os rotários estão preparados para os tratar como os parceiros que eles são. À medida que o Rotary procura crescer e manter a sua relevância global, o caminho está mesmo à nossa frente: investir nos alumni. Envolvê‑los cedo. Convidá‑los com frequência. Confiar‑lhes responsabilidades reais.
As associações de alumni Rotex não são apenas uma atividade de curto prazo para estudantes que regressam. São a porta para o futuro do Rotary. E essa porta deve permanecer aberta.
A Rotex International apoia associações de alumni em todo o mundo enquanto assumem papéis de liderança, orientam estudantes atualmente em intercâmbio e constroem uma identidade dentro da família rotária. Este ano, estamos a concentrar grande parte dos nossos esforços na divulgação, com objetivos ambiciosos de crescimento da nossa comunidade online e a meta de contactar, por chamada, mais de 100 distritos em todos os continentes onde existe o Intercâmbio de Jovens do Rotary. Conhece algum distrito com quem devamos falar? Envie-nos um e‑mail para info@rotex.org.
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