Conheça o presidente do Rotary para 2026-27, Olayinka Hakeem Babalola
Olayinka “Yinka” Hakeem Babalola está sentado do lado errado da secretária, a olhar para os pequenos quadrados no portátil pousado à sua frente. Acabou de falar numa chamada com 300 Rotaractistas do continente africano e de outras partes do mundo, explica o presidente eleito do Rotary enquanto baixa o volume. “Fizeram uma celebração para mim porque sou um antigo Rotaractista”, diz. Ao verem Babalola — ele próprio já esteve no lugar deles — a assumir o cargo mais alto do Rotary, quem sabe quantos daqueles 300 serão inspirados por ele. Estamos no início de outubro, menos de dois meses depois de o Conselho de Administração do Rotary International ter escolhido Babalola para liderar a organização, numa sessão especial no final de agosto, após a renúncia do presidente eleito SangKoo Yun, que morreu pouco depois, na sequência de meses de tratamento contra o cancro.
É apenas a segunda visita de Babalola, do Rotary Club de Trans Amadi, na Nigéria, à sede do Rotary desde a sua nomeação. O seu gabinete está quase vazio, ainda sem os muitos presentes que os líderes do Rotary tendem a acumular durante as suas viagens enquanto presidentes eleitos.
Embora seja novo no cargo, tem uma longa história com o Rotary, começando como Rotaractista em 1984 e depois como Rotário em 1994. “Uma coisa é certa: o que me prepara para este papel são os meus muitos anos de envolvimento com o Rotary” — mais de quatro décadas, afirma. “Nem muitas pessoas que chegam a esta posição têm esse privilégio.”
Durante esse período, serviu não só como vice-presidente do RI e membro do Conselho de Administração do RI, mas também como líder ativo e participante em comités do RI, como o Comité da Campanha End Polio Now Countdown to History e o Comité Nigeria PolioPlus. Babalola foi administrador da ShelterBox. As suas distinções no Rotary incluem o Prémio de Serviço Regional por um Mundo Livre da Pólio, o Prémio Serviço Acima de Si Próprio e a Menção de Serviço Meritório da Fundação Rotária. Ele e a esposa, Preba, membro do Rotary Club de Port Harcourt Passport, pertencem à Arch Klumph Society.
Tudo isto soma-se à sua vida profissional. Trabalhou durante 25 anos na indústria do petróleo e gás, ocupando cargos de direção na Shell. É fundador de duas empresas: a Riviera Technical Services Ltd., uma empresa de desenvolvimento de infraestruturas de petróleo e gás, e a Lead and Change Consulting, um grupo de consultoria em coaching executivo e desempenho organizacional.
A jornalista sénior da revista Rotary, Diana Schoberg, conversou com Babalola para saber mais sobre o presidente eleito.
Ele foi inspirado a juntar-se ao Rotary por causa de algo que viu na televisão.
Nas férias de verão entre o último ano do ensino secundário e o primeiro ano da universidade, Babalola estava em casa a ver televisão quando um homem bem‑vestido no ecrã chamou a sua atenção. O homem vestia-se todo de branco e, segundo Babalola recorda, “o seu inglês era qualquer coisa de extraordinário”. Curioso, começou a ouvir com mais atenção. O homem estava a falar sobre o Rotary. “Foi a primeira vez que ouvi falar do Rotary”, diz Babalola. “Como acontece com a maioria das entrevistas na televisão, deve ter durado um ou dois minutos, mas deixou-me uma impressão.”
Avançando para o segundo ano de universidade, o diretor de imagem pública da escola — membro do Rotary Club de Bauchi — aproximou-se dele com uma proposta: Gostaria Babalola de ajudar a organizar um clube de Rotaract na escola? “Ainda hoje digo às pessoas que não faço ideia porque é que ele se aproximou de mim”, afirma Babalola. Lembrou-se então do homem eloquente vestido de branco e perguntou se o diretor tinha alguma ligação com ele. Afinal, o diretor conhecia o homem da televisão, que era um ex‑governador de distrito. Babalola ficou convencido pela ligação e acabou por se tornar o presidente fundador do clube de Rotaract.
Ele conheceu a esposa numa reunião de Rotaract.
Depois de concluir os estudos universitários, Babalola mudou-se para Port Harcourt e juntou-se ao Rotaract Club comunitário de Trans Amadi. Num dos eventos, recorda ter reparado numa mulher bonita, presidente de um clube universitário. Apontou-a a um amigo e disse: “É aquela.” E tinha razão.
Mas Yinka e Preba não são os únicos membros da família envolvidos no Rotary. A filha mais velha foi a presidente fundadora do clube de Interact da sua escola secundária. Mudou-se para a América do Norte para estudar e hoje pertence ao Rotary Club de Winnipeg, em Manitoba. Outra filha foi presidente do clube de Rotaract da sua universidade.
O seu apelido é “o transformador” (“the game changer”).
Crédito da imagem: Monika Lozinska.”
Babalola serviu como governador de distrito em 2011-12 enquanto trabalhava na Shell, uma empresa multinacional de energia. Isto contrastava com os seus antecessores, que estavam reformados ou geriam os seus próprios negócios enquanto desempenhavam esse cargo. Ele sabia que teria de mudar algumas coisas para ser bem‑sucedido.
Na sua primeira reunião com os governadores assistentes e presidentes de comité, pediu-lhes que incluíssem aquilo que seria o “game changer” nas suas propostas: como faziam as coisas antes e como a abordagem iria mudar dali em diante. “Se não tiverem resposta”, diz ele, “a proposta é rejeitada. Têm de a apresentar novamente.”
“As pessoas aperceberam-se de que este homem queria realmente algo diferente”, continua. “Chamam-me o ‘game changer’, mas as ideias que mudaram o jogo não foram minhas.”
Ele angariou 80.000 dólares com uma mensagem de texto.
Parte do esforço de Babalola para introduzir mudanças enquanto governador de distrito envolveu o uso de tecnologia. A 1 de novembro, início do Mês da The Rotary Foundation, acordou por volta das 3 da manhã e enviou um pedido a um grupo distrital numa aplicação de mensagens BlackBerry, pedindo a todos na plataforma que dessem algo à Foundation naquele dia, por mais pequeno que fosse. Depois voltou a dormir. Quando acordou algumas horas mais tarde, fez a sua própria doação e publicou a prova. Em poucas horas, o grupo tinha angariado 80.000 dólares. “Normalmente, reunirias as pessoas, falarias com elas e pedirias”, diz. “Mas com a tecnologia, podes pedir virtualmente.”
Nesse ano, todos os clubes do distrito contribuíram para a Foundation. Quase 1 milhão de dólares foi angariado — o que, segundo ele, foi o valor mais alto alguma vez obtido por um distrito no continente africano para The Rotary Foundation.
Ele gostaria de ter mais tempo para fazer mergulho.
Babalola está certificado para mergulhar até 30 metros e já fez mergulhos no Mediterrâneo, no Mar Vermelho e no Atlântico. Está ansioso por, um dia, mergulhar em Hurghada, uma cidade turística na costa do Mar Vermelho, no Egito, conhecida pela vida marinha, naufrágios icónicos e grande visibilidade na água. “Os recifes são maravilhosos”, afirma.
Também aprecia outras atividades ao ar livre, incluindo natação, jardinagem e observação de aves. Uma das aves mais interessantes que já viu é o Ibadan malimbe, um pássaro canoro raro, com penas vermelhas brilhantes na cabeça e na face, que só existe perto da sua terra natal.
A mensagem presidencial de 2026-27 é Criar um Impacto Duradouro.
Se precisa, aqui fica um lembrete da declaração de visão do Rotary: “Juntos, vemos um mundo onde as pessoas se unem e passam à ação para criar mudanças duradouras — em todo o mundo, nas nossas comunidades e em nós próprios.” Neste ano rotário, explica Babalola, o RI tem-se concentrado na primeira palavra, “juntos”, através da mensagem Unir para o Bem. Em 2026-27, os membros irão abordar a parte seguinte da declaração de visão: criar mudanças que perdurem.
A mudança duradoura em todo o mundo é uma ideia fácil de compreender para a maioria dos membros do Rotary, diz ele. “Podem dar exemplos: o nosso trabalho de erradicação da pólio, os nossos centros de paz, as bolsas globais”, afirma. “Quando falas de mudança duradoura nas comunidades, eles sabem, porque fazem coisas nas suas próprias comunidades. Mas sempre que estou numa reunião de rotários e lhes pergunto sobre mudança duradoura neles próprios, normalmente a sala fica em silêncio.”
Ele acredita que uma das chaves para fazer o Rotary crescer é reconhecer o efeito que ele tem em cada pessoa.
Embora os membros possam — e devam — medir o impacto de um projeto, Babalola quer que essa ideia seja invertida também. “De que forma fazer tudo isso teve impacto em ti?”
Ele vê claramente como o Rotary mudou a sua própria vida. “Tive uma educação privilegiada — uma boa formação num lugar onde muitos não tiveram essa oportunidade”, afirma. “O Rotary deu-me equilíbrio. Tirou-me do meu mundo privilegiado e colocou-me em contacto com as realidades da minha comunidade.”
Muitos membros do Rotary têm as suas próprias histórias sobre como a sua participação mudou as suas vidas para melhor, como os tornou mais humildes ou os aproximou dos seus semelhantes. Babalola incentiva-os a partilhar essas histórias. “Se queremos fazer esta organização crescer, temos de ajudar as pessoas a compreender como a participação pode ter um impacto duradouro nas suas próprias vidas”, diz. “É uma das coisas que espero conseguir comunicar.”
O Rotary tornou-o um diplomata.
Como diretor do Rotary em 2018-20, Babalola representou mais de 80 países e áreas geográficas do Rotary — mais de um terço do mundo rotário — incluindo países em África (onde se falam pelo menos 1.000 línguas), no Médio Oriente e em partes da Europa. As zonas que representou incluíam áreas politicamente sensíveis, como Israel, Líbano, Ucrânia e Afeganistão. “Há certas competências que acabamos por desenvolver”, afirma.
Por exemplo, num instituto do Rotary que organizou no Egito, recebeu uma chamada de um alto funcionário do governo sobre um mapa de África utilizado no evento. O mapa, que encontrara na internet, mostrava o Saara Ocidental como um país separado, algo que Marrocos não reconhece. O Egito apoia a posição de Marrocos. “Esse tipo de situação traz-te uma consciência imediata”, diz ele.
Ele é o segundo presidente oriundo de África.
“Significa muito para as pessoas desse continente”, afirma. E acrescenta que todos parecem dispostos a trabalhar para o apoiar. “Estou habituado a apresentar resultados. Precisamos de apresentar resultados”, diz. É isso que tem defendido nos institutos do Rotary que tem frequentado. “Disse-lhes: deixem de falar sobre as coisas. Façam-nas. Se funciona noutro lugar, copiem sem vergonha. Não tenham medo de falhar — tenham medo de não tentar.”
Esta história é da edição de fevereiro de 2026 da revista Rotary.
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