Projeto dá uma nova vida a livros antigos

Por Stephen Frantzich, Rotary Club de Parole (Annapolis), Maryland, EUA

Stephen Frantzich com uma caixa de livros usados doados.

A minha experiência como Bolseiro Embaixador do Rotary nas Filipinas abriu-me os olhos para os desafios dos países em desenvolvimento, despertou o meu apetite por viajar e permitiu-me concluir o doutoramento em ciência política.

Sempre orientado para o poder dos livros, escrevi duas dezenas deles ao longo da minha carreira de 40 anos na Academia Naval dos EUA. Nos primeiros anos de ensino, não tive tempo para me juntar ao Rotary, mas em 1995 arranjei espaço para participar, tornando-me membro do Rotary Club de Parole (Annapolis).

Fui imediatamente atraído pelo projeto do clube, Books for International Goodwill (B.I.G.). Nos primeiros anos, lutávamos para conseguir reunir um contentor de transporte a cada seis meses, mas o nosso objetivo de “manter os livros vivos” nunca vacilou.

Com o tempo, desenvolvemos uma reputação como a organização de referência para doar e receber livros. Com a ajuda de não-membros que trabalham lado a lado com os rotários, aperfeiçoámos uma rotina que nos permite recolher, separar, embalar e enviar uma média de 10 contentores por ano.

Cada contentor de 20 pés inclui entre 20.000 e 25.000 livros — praticamente uma biblioteca dentro de uma caixa. Este é o nosso 30.º ano de atividade e estimamos ter processado mais de 10 milhões de livros, financiados por vendas de livros e um pequeno número de subsídios.

Tudo começou com uma carta da África do Sul. O clube tinha patrocinado uma jovem que era estudante de pós-graduação na Universidade de Maryland. Depois de regressar a casa, escreveu-nos a dizer que tinha boas e más notícias. As boas notícias eram que tinha sido nomeada diretora de duas escolas. As más notícias eram que não havia livros. Poderíamos reunir alguns para ela? O nosso envio de 20.000 livros aumentou a capacidade dos professores para desenvolver competências de leitura nos alunos, e os livros restantes foram o impulso para continuar o esforço.

Três décadas depois, o projeto continua a ter um impacto duradouro. Na Africa University, no Zimbabué, os nossos livros inspiraram um programa de extensão em que estudantes de educação vão às suas aldeias ler para as crianças. A formação educacional tinha sido em grande parte teórica, mas isto acrescentou uma aplicação prática.

Na República Democrática do Congo, uma faculdade conseguiu obter acreditação para uma licenciatura em Inglês, algo que anteriormente não tinha sido possível devido à escassez de livros.

Para além de melhorar a literacia, o B.I.G. teve um impacto substancial no ambiente, poupando milhares de pés cúbicos de espaço em aterros. O nosso distrito escolar local costumava ter de pagar para deitar livros fora, e agora recorre a nós para os distribuir.

Acreditamos que somos o maior projeto de distribuição de livros totalmente voluntário do mundo. Os nossos esforços não só apoiam o compromisso do Rotary com a literacia, como também os seus objetivos ambientais, ao manter os livros fora dos aterros. Saiba mais sobre os nossos esforços em www.big-books.org.

Stephen Frantzich é presidente da Books for International Goodwill, com sede em Gambrills, Maryland, EUA.

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