Nota do Editor: A seguinte história sobre Jim Simmermon, antigo governador distrital e membro do Rotary Club de Oakmont Verona, Pensilvânia, EUA, foi publicada pela primeira vez na revista Rotary em 2022. Após sabermos da morte de Simmermon a 18 de novembro de 2025, decidimos republicá-la em reconhecimento das suas muitas contribuições ao Rotary ao longo de 74 anos.
Entrei para o Rotary em 1950, quando tinha 24 anos. Na altura, era o membro mais jovem do que é hoje o Rotary Club de Burrell-New Kensington, Pensilvânia, EUA. Agora, com 95 anos, sou o membro mais velho do Rotary Club de Oakmont Verona. Após 70 anos, continuo com assiduidade perfeita. Antigamente, a assiduidade era um assunto muito importante. O Rotary tornou-se mais flexível, mas mantive a minha assiduidade perfeita porque gosto das reuniões do Rotary. Gosto de ver os meus amigos e de saber o que está a acontecer nos projetos.
No início da pandemia de COVID-19, as reuniões do meu clube passaram imediatamente para o formato online. O Zoom é bastante popular entre os seniores, por isso senti-me confortável com essa plataforma — e, após alguns meses, ocorreu-me que poderia começar a participar em mais reuniões além das do meu próprio clube. O meu filho Bill vive no Colorado. Ele pertence ao Rotary Club de Highlands Ranch (Littleton), por isso comecei a participar semanalmente nas reuniões do seu clube. Também entrei numa reunião de um dos meus antigos clubes, o Rotary Club de Fox Chapel Area, para rever alguns dos meus velhos amigos. Foi muito divertido falar com pessoas com quem não conversava há anos. Deu-me ânimo.
Não se encontram muitas pessoas que tenham tido as experiências que eu tive no Rotary. Simplesmente não há muitas pessoas que tenham estado no Rotary durante sete décadas! Ao longo dos anos, vi o Rotary crescer e mudar bastante, mas penso que o momento mais significativo para a organização foi quando as mulheres começaram a entrar, durante a década de 1980. Esse foi um marco histórico.
Quando entrei para o Rotary como jovem, trabalhava para outra pessoa. Conhecer pessoas bem-sucedidas através do meu clube ajudou-me a ganhar mais confiança, e acabei por fundar vários negócios. Um deles foi um serviço de atendimento telefónico, que fundei em 1958 e dirigi durante 35 anos.
Acho que o meu clube é, na verdade, ainda mais importante para mim agora, porque faço menos coisas. A minha esposa, Lois, já faleceu, e os meus cinco filhos são adultos. As reuniões do Rotary são aquilo que mais aguardo todas as semanas.
Quando falo com jovens sobre o Rotary, incentivo-os sempre a aderir. O Rotary enriqueceu a minha vida e deu-me uma forma de ajudar os outros. Sim, é preciso equilibrar a participação com outras coisas na vida, mas não existe tal coisa como “não ter tempo suficiente”. Arranja-se tempo para aquilo que é importante para nós.
Ao refletir sobre os meus 70 anos no Rotary, penso que a melhor parte foi os amigos que conheci — e a diferença que fizemos juntos.
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