Por Leigh Larson, Rotary Club de Great Falls, Montana, EUA
Quando consegui bilhetes para ver a Taylor Swift atuar em Edimburgo com a minha prima, em junho de 2024, planeava aproveitar para visitar Edimburgo e Londres antes de regressar a casa, em Montana. Mas um dos benefícios de ser membro do Rotary é que o mundo se torna mais pequeno graças às ligações que partilhamos com membros de todo o mundo.
Quando me mudei para Montana em 2022, era novo na cidade, proprietário de um negócio de design gráfico e web, e estava a recuperar de um divórcio. Tinha ouvido falar da base militar em Great Falls através de colegas durante o meu serviço no Corpo de Capelães da Reserva da Força Aérea dos EUA, em Denver, Colorado. Também tinha colaborado com o clube Rotary da minha cidade natal, Fort Worth, Texas, durante um estágio após a universidade. Esperava que o Rotary pudesse ser a resposta para aquela sensação avassaladora de começar de novo num lugar desconhecido – e foi mesmo.
Os Rotários de Great Falls receberam-me de braços abertos e rapidamente me colocaram a trabalhar como o seu “guru tecnológico”. Deram-me a oportunidade de criar os slides das reuniões e os gráficos para as redes sociais, e incentivei o clube a trocar o portátil antigo e lento por um iPad leve e eficiente. Através das reuniões de direção e dos almoços semanais, fui aprendendo mais sobre o Rotary e o seu alcance global. O nosso presidente participou na Convenção Internacional do Rotary em Singapura e trouxe histórias inspiradoras sobre os projetos que os clubes estão a desenvolver por todo o mundo.
Cerca de uma semana antes de partir para Edimburgo, coberta de glitter e lantejoulas (traje apropriado para um concerto da Taylor Swift), enviei um e-mail aos clubes Rotary de St. Andrews e Oban para perguntar se poderia participar na próxima reunião. O clube de St. Andrews convidou-me para o seu torneio de golfe e Oban acolheu-me com um convite para almoçar na terça-feira seguinte.
Caminhei pela chuva e pelo nevoeiro até ao clube de golfe de St. Andrews, nervosa com o que poderia encontrar. Mas não havia razão para isso. Os responsáveis do clube deram-me uma visita guiada ao edifício, partilharam histórias de eventos e angariações de fundos memoráveis do Rotary, e até me convidaram a ir até ao campo para tirar algumas fotografias — o que deixou o meu pai, lá em casa, bastante invejoso. Trocámos bandeiras com o histórico Old Course como pano de fundo.
Os Rotários de St. Andrews apreciaram que uma montanesa de uma pequena cidade tivesse feito questão de os visitar e de conhecer a história do clube, mesmo sendo uma fã da Taylor Swift coberta de glitter. Os membros de St. Andrews são muito orgulhosos e formais, mas também simpáticos e acolhedores. A história do campo e do clube é fascinante. Recomendo a qualquer Rotário que considere fazer a viagem para participar no torneio anual de golfe solidário.
Alguns dias depois, apanhei o comboio para o outro lado da Escócia, atravessando as Highlands até à cidade costeira de Oban, nas Hébridas. Enquanto St. Andrews é formal e prestigiado, Oban é descontraído e acolhedor. Da estrada em frente ao clube de Oban, pode-se ver a Ilha de Mull e focas a brincar na marina. Os membros do clube de Oban não perderam tempo a brincar com o meu sotaque americano e divertiram-se com a minha expressão confusa sempre que não conseguia perceber os seus fortes sotaques escoceses. Mas, antes do fim do almoço, já estava a responder com piadas minhas.
Gostei muito de conhecer a presidente do clube, uma mulher que foi chefe da polícia. Ela convidou-me a partilhar um pouco sobre o nosso clube e o nosso principal projeto de angariação de fundos: campos de férias para crianças carenciadas no nosso Camp Rotary. Acreditamos que todas as crianças devem ter a oportunidade de passar uma semana num campo nas majestosas montanhas de Montana, e organizamos uma angariação de fundos anual para tornar isso possível.
O clube de Oban perguntou sobre a presença feminina no nosso capítulo, e partilhei com orgulho que temos uma presidente mulher prestes a assumir funções e que 44% dos nossos membros são mulheres. Trocámos bandeiras e os membros de Oban deram-me excelentes dicas de viagem para explorar a história local da Escócia e os seus castelos. Consegui até visitar Loch Ness.
A digitalização é extremamente importante à medida que o Rotary continua a adaptar-se. Tornou-se essencial que os clubes envolvam membros com competências tecnológicas para ajudar com redes sociais, códigos QR, apresentações no Canva, reuniões via Zoom, newsletters por e-mail, entre outros. Por vezes, essa mudança traduz-se em membros que cantam Taylor Swift, fazem danças no TikTok e sabem usar hashtags.
Mas adaptar-se não significa que a missão e o propósito do Rotary tenham mudado. O Rotary continua a ser uma organização global que liga líderes e humanitários com o objetivo de influenciar positivamente as nossas comunidades locais e o mundo em geral. É na partilha de ideias durante refeições em países estrangeiros que nos lembramos que, apesar das nossas diferentes preferências, gerações e nacionalidades, estamos todos unidos pelo compromisso de servir e resolver problemas humanitários.
Quer venhas da terra das gaitas de foles ou da terra da Taylor Swift, quando és Rotário, pertences. Estou grata ao Rotary Club de Great Falls, Montana, por me ter acolhido quando cheguei à cidade. E aos clubes escoceses do Rotary por me terem convidado a partilhar haggis e chá. O Rotary tem um lugar especial no meu coração. Estou ansiosa por voltar a conectar-me com clubes internacionais do Rotary na minha próxima viagem.
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