Paula Santiago, ex-presidente do Rotary Club de Champaign West, Illinois, EUA, conforme relatado a Gene Wurth.
No final de maio de 2024, enquanto esperava na fila para comprar café na Convenção Internacional do Rotary em Singapura, ouvi uma conversa sobre a apresentação de outro clube Rotary, que iria descrever alguns dos seus projetos. A maioria das pessoas não teria percebido do que se tratava, pois a conversa era em tagalo, a língua de Manila e de grande parte das Filipinas centrais. Mas, por uma feliz coincidência, eu nasci e cresci em Manila e sou fluente em tagalo.
Apresentei-me nessa língua e conheci representantes entusiastas do Rotary Club de Makati McKinley, nas Filipinas. Fiquei a conhecer o seu projeto “Happy Schools”, um dos muitos que o clube tem desenvolvido para melhorar uma comunidade rural na província de Samar. Durante a convenção, já andava a pensar em formas de envolver o meu clube em iniciativas internacionais, sem descurar os nossos esforços locais. Senti que apoiar este projeto poderia ser uma forma de o nosso clube alargar o seu contributo a nível global.
Fiquei a saber que o objetivo do projeto Happy Schools era fornecer sapatos escolares, mochilas e materiais para centenas de alunos do ensino básico em sete das escolas mais remotas da província de Northern Samar — oficialmente reconhecida como uma das dez províncias mais pobres das Filipinas. No entanto, devido a limitações orçamentais, não foi possível concluir o projeto conforme planeado.
Tenho uma ligação pessoal à província de Samar: foi lá que os meus avós nasceram e cresceram, antes de se mudarem para a área metropolitana de Manila em busca de uma vida melhor para a família. Apoiar o projeto Happy Schools permitiria ao meu clube ter um impacto significativo na vida das crianças de Northern Samar, além de me trazer uma sensação de realização pessoal, sabendo que estamos a ajudar uma comunidade com a qual tenho laços profundos. É possível que algumas das crianças beneficiadas pelo nosso apoio sejam até familiares distantes meus.
Depois de me juntar ao Rotary Club de Champaign West em 2019, comecei a participar em comissões, integrei a direção e servi como presidente no mandato de 2024-25. Só após conhecer o Trustee da Fundação Rotária, Larry Lunsford, numa conferência distrital, é que o meu interesse por projetos internacionais começou a crescer. Ao ouvir a minha história, ele incentivou-me a considerar apoiar um projeto no meu país de origem através de um subsídio distrital ou global.
Após regressar da Convenção de Singapura, propus ao meu clube que tentássemos obter financiamento para ajudar o Rotary Club de Makati McKinley a concretizar o seu objetivo. Apoiar crianças e jovens e prepará-los para o sucesso tem sido, há muito, uma das prioridades do nosso clube.
Com a aprovação da direção, trabalhámos para garantir financiamento e preparámos uma candidatura a um subsídio distrital. Embora não tenhamos conseguido o subsídio, a direção aprovou que o nosso comité de solidariedade fizesse uma doação significativa, o que permitiu ao clube de Makati McKinley expandir o seu projeto.
Juntos, os nossos dois clubes conseguiram fazer uma diferença extraordinária na vida das crianças em North Samar, honrando a missão do Rotary de servir comunidades carenciadas em todo o mundo. E tudo começou com um encontro numa convenção do Rotary.
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